妖物们吃下蜜丸后，顷刻感到精力大涨，随着难陀在外头操练了一整天，太阳将要落山时，天空飘起了鹅毛大雪。
薛甄迎着飞雪，身披袈裟，手持禅杖，再次现身妖狱，身后跟着一名头脸奇大的妖僧。
薛甄对难陀道：“你师兄盯着临川王大军几日了，今日就让他带你们出城吧！”
众妖被告知了今日出城的目的，有几个急于立功的，兴奋非常，更多的如青瑶和十三鳞一般，想着如何在这场动乱中逃离薛甄的魔爪。
薛甄承诺，今日立功者，有机会被放出妖狱。
十三鳞愁眉不展，低声同青瑶道：“真是造孽，我虽然活了几百年，可从来没杀过人呢，听闻你们灵禽也不好杀生，待会儿出了城，你我跟在队尾，找机会溜走。”
青瑶点头，趁大家的目光被薛甄吸引之际将袖中的蜜丸抖落在脚下，一脚踩进了积雪中。
不远处的难陀捻动脖颈上的佛珠，朝青瑶方向瞥了一眼，并未吭声。
城外连天的军帐上覆盖着一层薄雪，宫人今日下午送来了牛羊肉等上好的食材，一个中年火头军正兴高采烈地冒雪对着一口大锅烹制晚饭。
火头军正哼着歌抡着汤勺，将一口肉汤送入口中。
正待品尝肉汤的味道，一块石头“嘭”地从头上砸入滚烫的肉锅中，将他吓得手上一抖，向后退了几步。
火头军被溅了一身热汤，幸好穿着厚重，没被烫伤。
他仰头怒骂道：“他娘的，谁在戏弄大老子……”
话还未落音，一群黑压压的鸟雀无声从头上掠过，落在灶旁的一颗被积雪覆盖的大树上。
那火头军定睛朝黑白分明的树上一看，一只黑鸟张着宽大的翅膀正从树顶俯视着他，两扇翅膀张开约有丈许长。
就算塞外的雄鹰，展翅也不及这黑鸟的一半大。
火头军吓得大叫了一声，扔了汤勺，意识到眼前的根本就不是一只普通的鸟。
“快来人啊，树上有……有妖怪！”火头军双腿不听使唤，险些一口气没上来，就扑倒在了雪地中。
附近帐篷中的士兵闻声，摘了墙上的刀枪接连跑出营帐，将那火头军扶起，顺着他所指的方向看去，只见树枝猛烈摇摆，却并未见火头军所说的妖怪。
片刻，一阵嘈杂叫喊声自营地外传来。
士兵接二连三地跑出营帐一看究竟。
还未跑出营地，就见一队状貌怪异的人闯入了营地，其间还混杂了几个穿着僧袍的出家人。
几个上前阻拦的士兵未来得及出手便倒在了他们中间。
“来的是何人？可知我们是临川王的大军？岂容你们在此撒野！”
对方为首头脸奇大的和尚“嘿嘿”干笑了两声，“临川王的人？那我们可没找错地方。”
士兵见来者不善，伸出长枪朝和尚刺去，和尚伸出大掌来挡，被枪头刺透的手掌在刀刃下化为一只利爪。
随着一声长吼，眼前光溜溜的秃头上长出许多黑白黄相间的绒毛，直至完全变作一个咆哮的虎头。
那士兵还没来得及叫喊，便被和尚所化的老虎一跃而起咬断了脖颈。
身后的一众士兵见了这一幕，皆被吓得失了魂，大喊着，“有妖怪啊！”慌张地转身四下奔逃。
高树上的隐去形貌的乌俊从口中吐出一枚银针，扔向军营，银针顿时化为无数枚细长利箭，刺向妖群。
有几个妖物在身旁接连倒下，一柄利箭朝为首的妖僧额心正中刺来，他伸出手掌来遮挡，那柄利箭顷刻刺穿他的手背，化为一片黑色鸟绒。
妖僧手上鲜红血水喷射而出，忍痛朝利箭射来的方向望去，高声咆哮道：“哪里来的不自量力的报死鸟，敢来坏国师的好事！”
他从腰间掏出收妖袋，朝着乌俊扔过去。
收妖袋才脱手，便被身后伸过来的一根粗壮臂膀扯回。
那人从背后将他拎起，甩到了炭火旺盛的锅灶下。
妖僧被热锅烫得嗷嗷直叫，睁眼就见难陀将佛珠从自己脖颈上扯下，佛珠顷刻间四散，可并未迎着从树上射过来的利箭而去，而是弹向了往前冲的妖群。
“难陀，你……你……你是细作？”
—
傍晚，乾鳞宫正殿。
三交六椀菱花殿门缓缓而开，露出一张冷漠至极的中年妇人脸孔。
曹太后身着绣金凤纹黑袍，端坐在高椅之上，俯瞰沿着被白雪覆盖的丹陛一路而来的临川王父子，眼中露出一丝厌色。
临川王父子在曹太后的注视下，疾步走入殿中。
临川王风尘仆仆，脸上冻得绯红，扑去身上的落雪，撩袍跪拜。
“嫂嫂，路上风雪甚大，臣弟稍有来迟，还请嫂嫂见谅！”
“请伯母见谅！”
此前的接风宴上，曹太后在一众朝臣面前与临川王叔嫂相称，接风宴后，满朝上下皆赞临川王能一举击败狄丽，是因皇家和睦，是大鸿之吉兆。
曹太后起身，敛去脸上冷漠，一脸仁慈宽和，笑着走上前来，扶起临川王。
“仲坚，元良，今日是家宴，你们父子二人不必拘泥于礼数，天寒风大，快来炉火前暖暖身。”
临川王父子接连起身，随着曹太后落座在炉火旁的桌案前。
曹太后朝侍立在一旁的宫女道：“传菜！”
宫女躬身退下，不多时，十几个宫人端着酒菜上殿。
宫女为临川王父子斟酒，曹太后盯住临川王，冷不丁地开口，“乾鳞宫筹建至今已有七年，今年初终于完工，所有陈设本宫均一一过目，仲坚，你看看，可还入得了你的眼？”
临川王环视屋内，正要开口，目光掠过曹太后身下的雕龙座椅，神色忽而一顿。
“仲坚？”
临川王回神，无心再看屋内景象，举杯道：“这乾鳞宫雕梁画栋，气象万千，实乃世所罕见，臣弟今日算是开了眼了。”
坐在一旁的临川王世子，几杯热酒下肚，身子暖了一大半，脸上亦是爬上了些许陀红。
他夹起一著冷菜送入口中，“听说罪臣许晏能入将作监任职，是因为有人将他设计的这乾鳞宫手稿呈给了伯母，还不及冠便有如此大才，可惜啊，若是他还活着，侄儿定要请他为临川府设计一处宫殿。”
曹太后冷冷笑了笑，许晏生前为匠作少府，只为天子造殿宇，临川王世子的话实乃造次。
她示意宫人将临川王世子手边空着的酒杯斟满，“许晏确有才华，本宫也曾十分爱重他，只可惜啊，他鬼迷心窍，误入了歧途……”
身后殿门重重一响，随着一阵冷风吹入殿中，中常侍从临川王父子身旁快步走过，倾身在曹太后身边耳语了几句。
曹太后听罢，眼睛微眯，唇边浮起了一丝早知如此的笑意。
待中常侍离开后，曹太后又恢复了一张慈和的笑脸，“此次北征，你们父子二人立下了不世之功，本宫今日宴请你们，就是想将这处乾鳞宫赐予你们，本还怕你们父子嫌弃，这么看，倒是甚合元良的心意。”
太后有意将乾鳞宫赐予他，临川王早就在来往于临川邸的朝臣口中得知，本以为曹太后大度，看在他对朝廷有功的份上，不计较十几年前的旧事，故而今日欣然赴宴领赏。
此时看见乾鳞宫中的一应装饰摆设，他不禁胆寒起来，曹太后明面说是赏赐，实则是在试探他们父子二人是否有谋反之心。
今日的家宴，分明就是一场精心布下的鸿门宴，他言行若有闪失，恐怕就没法活着离开这里。
进殿不得持刀剑，他在宫门口时，早就卸去了随身武器。
临川王心中没底，顺着在中常侍身后被关上的门缝朝丹陛下望去。
院中，随他而来的精锐士兵站在风雪中屹立不动，军规整肃严明，不愧是他精心培养出来的！
如果他此时高呼一声，他们冲破曹太后侍卫的阻拦应当不出半炷香的功夫。
可若当真如此，他便算得上是反了，再无退路。
不远处的临川王世子喝得半醉，并未察觉到父亲脸上的不对劲，刚要谢恩，便被临川王出声喝止住。
“元良！休要无礼。”
临川王世子被父亲这声厉呼吓了一跳，太后美意，如何能推拒，况且，今早出发前，父亲明明点头答应了这处行宫赏赐下来归他所有。
“父亲……”
临川王世子话没说完，便见父亲起身，撩袍跪下。
“臣弟不敢居功，此次北征取胜，乃我大鸿国运昌隆，太后陛下威名远震海内，我们父子二人的微末
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