恼人的秋雨终于停了，气温倏忽转凉，空气里的桂香味愈发浓甜，天高秋气浓，北风送寒露，夜里肃杀的秋风过后，庭内绿色的阔叶边缘爬满金纹，簌簌飘落一地。
前几日本是登高节，因着秋雨连绵，家中几人都未能出门同游，登高望远，所以天才一放晴，就收到了安定侯府的请帖，说是约着兄妹四人三日后去城外马场赛马骑射。
叶莺原本是不想去的，一来她本身对骑马射箭并不十分热衷，因为快马疾驰，狂风呼啸，很难保持贵女风度，再就是她与周择有些不对付，幼时周择觉得她过于娇气，她觉得周择性格恶劣，如今两人长大了也常常针锋相对，彼此呛声。
还是叶少京有办法，称此次叶莺若是失约，恐怕周择以后更是隔三差五提起，笑话她临阵脱逃，失信于人。叶莺哪里能忍受这个，当即表示定然按时赴约。
相约当日，众人约好辰时六刻启夏门见，叶家兄妹四人一早就整装收拾，骑马出门。
叶秋岳着曾青色圆领袍，叶少京着苔古色圆领袍，叶秋声叶莺姐妹二人俱是翻领窄袖袍，叶秋声着霜白色外袍，挽双髻簪金色排簪，额心还用叶莺送的胭脂点了个菊花花苞样式的花钿，叶莺则是着杏子色翻领外袍，挽交心单髻，玉色单簪，眉间金箔制成的飞鸟状花钿。
一行人自亲仁坊西坊门而出，沿着大道一路向南，正好就是启夏门，到了约定地点，周丛、周择兄弟二人已在城门外等候，见叶家兄妹四人策马驰来，笑着打过招呼后说还得再等等，因着马场赛马是魏王相邀，所以得等等魏王殿下。
周丛抽空给几人说明，原来是典厩署有一批各州县上缴的马匹，太仆寺的官员为了向魏王殿下示好，盛情邀请魏王前往马场观马赛马。
唐观复想到周丛定然是爱马惜马之人，二人甚是相熟，便邀请周家兄弟前往，周丛想着人多热闹，问询过唐观复意见，唐观复自然乐意之至，因此也一并邀请了叶家兄妹。
众人等候不过一刻钟，魏王身着鸦雏色云纹圆领袍出现，座下马儿四蹄小跑，另有护卫侍从七八人，后面还跟着辆双驾马车，待车驾驶至近前，众人这才看清是濮阳公主府的车驾。
“吁——”唐观复勒停骏马，向众人抱拳，歉意一笑，众人忙抱拳回礼，唐观复声音轻快，微笑致意，“诸位久等了，咱们这就出发。”
车帘被人自车内掀开，原来是陶乐姑娘坐在车驾里，看到众人欣喜不已，后又微带歉意地向众人解释，她自己不善骑马，路上为了不耽误大家时间，所以坐马车前去。
唐观复和周丛周择等人一道并行在前，其后是叶秋声、叶莺保持与马车一样的骑速，跟在马车两侧同车里的陶乐说话，侍卫随从骑马跟在最后。
众人年纪相仿，一路上说说笑笑，城外天高云淡，路上另有不少游人三五成群策马出游，自然也有如几人这般一行二三十人的，浩浩荡荡，热闹非凡。
很快就到了典厩署的马场，马场在京城东南方位，占地约千亩左右，蓄养着各州县上缴的马匹，太仆寺根据各宫各署所需进行分配。
魏王随从一马当先亮了腰牌，一行人还未行至官署便有人小跑来恭迎，自称是典厩署丞马祥，特意在此恭候魏王殿下，魏王殿下亲临令马场蓬荜生辉云云，众人客套几句后，称不敢耽误马大人公干，差个熟知马场的管事带众人四处走走即可。马大人唤来管事殷勤见礼后，唐观复差人先给陶乐找了匹温顺的母马，陶乐自马车换成骑马，众人才一道骑马向马场深处去。
马场内一片平坦，入目不远处是马厩还有马场官吏的休息房舍，众人需要先去马厩选马。
这个时节马场还是一片绿荫，一眼看不到头，与天相接的地方，三五马群都变成了黑点，天色一碧如洗，高不可攀，远处的终南山脉在云雾缭绕里若隐若现，空气里没有了城内的馥郁桂香，夹杂其中的是青草泥土味，还有风里的凉意。
几人一路上说说笑笑，周择兴起时问起自己送的生辰礼，“表姐，抄录的那套《策论》作为生辰礼可还满意？”
叶秋声点点头，“相当满意。”身在广阔的马场，心胸彷佛被空气沁染了朗阔之意，情绪格外饱满。
一旁的陶乐悄声说道：“原来前几日是你生辰啊，没赶上送你生辰礼呢。”
叶秋声柔声安慰道：“没关系，来日方长，以后有机会可以再送的。陶乐你生辰什么时候呀？到时候一定发帖给我们大家。”
陶乐羞涩又期待得点点头，表示有空一定邀请大家去公主府做客。
叶莺骑马挤入叶秋声身侧，大声宣布：“三姐，你明明说我送的最贵重！你今日的花钿是不是就是用我送的胭脂点的？”
叶秋声笑出声，忙安抚道，“对对对，你送的最贵重。”惹得一侧的叶秋岳跟叶少京大笑出声。
唐观复轻声问周丛：“前几日是三小姐生辰？”
周丛看着笑闹的众人，轻笑着点点头。
众人骑马至马厩，养马的小吏为众人尽心介绍舍中骏马，还贴心地附上贵人用得上的皮质手套。
马厩里俱是神骏，高大健壮，马头高峻，目如悬铃，平脊大腹，看得众人心血澎湃。
小吏称此处的骏马均经过驯服，贵人们可安心挑选，各人依据眼缘挑选了喜爱的神骏，叶秋声见一批枣骝色骏马神色清亮，四蹄厚重，就选了它，叶莺与陶乐挑花了眼，只觉每匹马都神骏非常，难以抉择。
叶秋声当先出了马厩，跨马挥鞭，只觉两耳生风，喘息间跑出几丈开外，几人提议比试赛马，叶秋声摇了摇头，周择见状表示也不参加比试，但可以作为评委，由自己和表姐为几人作见证。
叶秋声与周择左右各一侧，四人在
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