就在这时，列车过道里传来一阵由远及近的“咔嚓咔嚓”声，伴随着车轮滚过金属接缝的韵律。一个面带酒窝的胖胖女巫推着手推车停在了隔间门口，车上堆满了五颜六色的零食和饮料，甜腻的香气瞬间充满了狭小的空间。

“亲爱的，要不要买车上的什么食品？”女巫笑容可掬地问。

尼克从长袍内袋里掏出钱袋——琼安在离开前塞给他的，沉甸甸的，里面装满了金加隆、银西可和铜纳特。

他看都没看价格，直接说：“每样都来一些，谢谢。另外，请给这位小姐和这位先生也各来一份。”

科林发出一声小小的惊呼：“哦！不用不用，我自己有钱……”

“别客气，”尼克打断他，语气里带着一种让人无法拒绝的、近乎命令的和善，“第一次见面，算是我的欢迎礼。毕竟，我们接下来七年都要在一起，不是吗？”

他转向塞西莉亚，后者正用一种复杂的眼神看着他，既有对慷慨的欣赏，也有对意图的揣测。

“莱斯特兰奇小姐，”尼克微微颔首，“试试巧克力蛙吧，我听说里面的画片挺有意思的。说不定能抽到你的祖先。”

塞西莉亚接过他递来的巧克力蛙，指尖触碰到包装纸时顿了顿。

“谢谢，德米特里。”她说，语气比之前柔和了那么一点点，“叫我塞西莉亚就行。”

科林则已经撕开了一包比比多味豆，正一脸纠结地嚼着一颗，胖脸上的表情在“美味”和“灾难”之间剧烈摇摆。

“这……这颗是……呃……肥皂味？”他含糊不清地说，眼泪都快出来了。

尼克和塞西莉亚交换了一个眼神。塞西莉亚明显在憋笑。

“吐出来吧，科林，”尼克当即立断，递给他一块南瓜馅饼，“吃这个，安全一点。”

列车继续向北行驶，窗外的光线渐渐变得昏黄。

他们三人——加上偶尔从笼子里发出短促叫声的刺佬儿——在隔间里度过了接下来的几个小时。

科林渐渐放松下来，开始滔滔不绝地讲述他知道的每一个魔法世界的奇闻轶事，从会唱歌的蟾蜍到会自动整理书架的咒语。

塞西莉亚大部分时间都在翻阅一本厚重的《纯血统家族名录》，偶尔插几句话，但态度明显已经软和下来。

尼克则扮演着完美的倾听者，适时地点头、微笑、提出一两个看似天真却总能切中要害的问题——但他的每句话几乎都在勾勒三人在同一学院的愿景。

当列车终于开始减速，窗外掠过一片漆黑的湖水，远处山坡上隐约可见一座巍峨城堡的轮廓时，隔间里的气氛已经发生了微妙的变化。

科林看向尼克的眼神里充满了毫无保留的信赖，仿佛尼克是他在这个陌生世界里唯一的朋友。塞西莉亚虽然依旧保持着那种矜持的距离感，但在收拾行李准备下车时，她主动对尼克说了一句：“船上见，德米特里。”

尼克点头，灰色的眼睛在昏暗的车厢灯光下显得格外幽深。

他提起皮箱，将刺佬儿的笼子稳稳地抓在手里，跟在人群后面走出了隔间。

霍格沃茨城堡在夜色中矗立，窗户里透出温暖的黄色灯光，像一头沉睡的巨兽睁开了无数只眼睛。

新生们被引到湖边，分批登上小船。尼克、塞西莉亚和科林顺理成章地坐在同一条船上。

科林紧张地抓着船舷，胖脸被湖面的冷风吹得发白。塞西莉亚则挺直脊背，目光投向越来越近的城堡大门，浅褐色的眼睛里闪烁着一种近乎虔诚的期待。

尼克坐在船尾，一只手漫不经心地搭在船舷上，指尖感受着黑湖冰冷的水汽。他仰头看着那座城堡，灰色的眼眸在夜色中像两块抛光的石头。

小船靠岸，他们穿过一道道石门和走廊，最终停在一扇巨大的、雕刻着复杂花纹的橡木门前。门内传来数百人的低语声，像远处蜂群的嗡鸣。

麦格教授站在门口，她是一位高个子的、神情严肃的女巫，黑发在脑后挽成一个紧紧的发髻，身上穿着翡翠绿的长袍。她的目光像鹰隼一样扫过面前这群紧张的新生，在尼克身上停留了一瞬，似乎对他过于镇定的姿态感到一丝意外，但很快移开了视线。

“欢迎你们来到霍格沃茨，”她说，声音清晰而冷静，“开学宴会就要开始了，不过在此之前，你们先要确定各自进入哪一所学院。分院是学校里最重要的事情，因为……”

她简短地介绍了四所学院，然后转身推开了那扇巨大的门。

礼堂里的景象让科林倒吸了一口凉气。

只见成千上万只蜡烛漂浮在半空中，将四张长长的学院餐桌照得通明。天花板上是深邃的夜空，繁星闪烁，仿佛真的与外面的天空相连。高年级的学生们坐在餐桌旁，目光齐刷刷地投向门口这队瑟瑟发抖的新生。尼克甚至能感觉到那些目光像实质一样落在自己身上，带着好奇、评估，或者漠然。

麦格教授将一只四脚凳摆在新生面前，凳子上放着一顶破旧的、打着补丁的巫师帽。

帽子脏兮兮的，边缘还裂了几道口子，看起来像是被某个巨人坐过。

然后，帽子扭动了一下。

一道裂缝从帽檐处裂开，像一张嘴。紧接着，一个声音从帽子里传了出来，响亮地回荡在整个礼堂里。

那声音苍老、沙哑，带着一种戏剧性的夸张，唱起了关于四巨头和学院精神的歌。

尼克心不在焉地听着，灰色的眼睛在礼堂里缓缓扫视——格兰芬多长桌上那些红头发的韦斯莱们（他认出了珀西，后者正襟危坐），拉文克劳桌子上那些戴着眼镜、窃窃私语的书呆子，赫奇帕奇那边一张张友善而平庸的脸，以及斯莱特林长桌。

他们穿着绿色和银色的领带，姿态优雅，眼神锐利，像一群蛰伏的蛇，与书里说的几乎完全一致。

分院帽唱完了歌，全场爆发出掌声。麦格教授展开一卷羊皮纸。

“我现在叫到谁的名字，谁就走上前来，坐在凳子上，戴上帽子，听候分院。”她说。

名字一个接一个地被念到。

尼克的姓氏以“D”开头，排在比较靠前的位置。当麦格教授清晰而冷静地念出“尼古拉斯·德米特里”时，礼堂里响起了一阵轻微的骚动。

几个对家族——或者只是单纯对火龙感兴趣的高年级学生交换了眼神，显然这个姓氏触动了他们某些关于罗马尼亚的记忆。

尼克稳步走上前，脊背挺得笔直，他的表情相当松弛，仿佛不是第一次和这样的帽子打交道。

他在凳子上坐下，将那顶破旧的帽子戴在头上。

帽子比他想象的要大，帽檐垂下来遮住了他的眼睛，一股陈旧的气味扑面而来——像是几百年没洗过的汗水、灰尘和某种古老魔法的味道。

有点恶心。他想。

然后，一个声音在他脑海里响起，直接在他的思维中回荡。

「啊……有意思，非常有意思……」

那声音带着一种近乎愉悦的惊叹：

「一个复杂的小脑袋，不是吗？野心勃勃，是的，像一团黑色的火焰在你脑子里燃烧……还有精明，哦，非常精明，你知道怎么让别人喜欢你，怎么把每一句话都变成工具……你不在乎手段，只在乎结果，这正是斯莱特林最欣赏的品质……」

尼克在脑海里平静地回应：「是的，斯莱特林。请让我去斯莱特林。」

「既然你有这样的天赋，又如此坚持……」

“斯莱特林！”

分院帽的喊声落下，尼克摘下帽子，动作从容地把它放回凳子上。

斯莱特林长桌爆发出一阵掌声，不算热烈，但带着某种审慎的欢迎。

尼克走下台阶，灰色眼睛扫过长桌，精准地捕捉到几个空位——靠近中间偏后的位置，既不过分显眼，也不至边缘化。

他走过去坐下，脊背依旧挺直，脸上挂着那种恰到好处的、属于新成员的谦逊微笑，向左右邻座微微颔首。

“德米特里，”他右边一个高年级男生低声对同伴说，“罗马尼亚那个？”

“——火龙血。”另一个回答，目光在尼克身上多停了一秒。

尼克假装没听见，只是将餐巾铺好，指尖轻轻敲击着桌面，等待下一位新生。

“塞西莉亚·莱斯特兰奇！”

麦格教授的声音让礼堂里的低语声微妙地升高了一度。塞西莉亚大步走上前，深棕色长发在烛光下泛着柔和的光泽。她坐下，戴上帽子，整个过程不超过十秒钟。

“斯莱特林！”

帽子几乎是立刻喊了出来。塞西莉亚摘下帽子，嘴角有一丝几不可察的上扬。

她走下台阶，目光在斯莱特林长桌上搜寻，尼克微微侧首，用眼神示意自己身旁的空位。她走过去，在他身边坐下。

“比我想象的快。”尼克低声说。

“它没问任何问题，”塞西莉亚调整着眼镜，声音压得极低，“只是说了一句‘啊，又一个’，然后就喊了斯莱特林。”

尼克轻轻“嗯”了一声。

“科林·福克纳！”

科林跌跌撞撞地走上前，胖脸涨得通红，差点被自己的袍子绊倒。他坐下，帽子在他头上扭动了好一会儿，裂缝处的褶皱像是在进行一场激烈的辩论。科林在凳子上不安地扭动，双手紧紧抓住膝盖。

帽子继续喃喃，科林的脸明显更白了。尼克在长桌这边微微前倾，目光穿过人群，与科林慌乱的眼神短暂相接。他轻轻点了点头，幅度小到几乎看不见，但足够让科林捕捉到。

“——斯莱特林！”帽子最终喊道。

科林几乎是跳起来的，帽子从他头上滑落，他手忙脚乱地接住，然后跌跌撞撞地跑下台阶，脸上绽放出一种近乎劫后余生的狂喜。他挤到尼克和塞西莉亚旁边坐下，气喘吁吁，额头上的汗珠在烛光下闪闪发亮。

“它、它差点让我去赫奇帕奇，”他压低声音，带着后怕的颤抖，“但我想到你们在

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