铜灯的光晕在壁上跳动，映得嬴政的脸晦暗不明。阶下，一名黑衣卫尉单膝跪地，声音压得极低，却如惊雷炸响在空旷的殿宇：
“君上，卢生、侯生……已不见踪影。其居所空置，丹炉冷彻，唯有此物遗落于案。”
卫尉双手呈上一卷散乱的竹简。
嬴政并未立刻去接。他指节分明的手指，轻轻敲击着玄黑案几，那笃、笃的声响，在死寂中放大，敲得人心头发颤。良久，他才伸出一根手指，拨开那竹简。目光扫过，其上的字迹仓促却清晰，尽是些“专任狱吏”，“乐以刑杀为威”，“贪于权势至如此，未可为求仙药”，“妖女当道，始皇昏聩”……的诛心之语。
赵高滑出，声音陡然拔高：“君上待他们，何等恩厚。金丹、玉露、奇珍、异宝，所求无有不应。他们竟欺君罔上，如今竟还逃了，当真该死，君上！”
“呵。”一声冷笑从嬴政喉间溢出，比冰还冷，“他们最大的错，是没有把药炼出来。”
一句话，千钧重的杀意。殿内侍立的宦官与卫士早已屏息垂首，恨不得化作殿柱的影子。
“传朕令。”他的声音冰冷，如同金铁交击，“咸阳城中，所有方士，给朕一个一个地查！”
权力顶端的反击，其破坏力是毁灭性的。
普通人被欺瞒，被辱骂，被曲解，也会反击，只不过普通人的反击，可能是一场争吵、一纸诉状、一次公开的抗议。
而权力顶端者的反击，尤其是嬴政这样手握绝对权力的人，他的“反击”不再是针对某个具体的人，而是针对一种现象、一种他无法容忍的可能性。
被欺骗让他感到不公，被非议让他觉得权威被挑战，尤其“惑乱黔耻”更是让他觉得统治根基被动摇，这个时候他的反应不是去区分好坏、辨别忠奸，而是动用最极端的国家暴力机器，进行无差别的、具有恐怖威慑力的清除。
皇帝的怒火如同燎原的野火，瞬间席卷了整个咸阳。卫尉铁甲碰撞的铿锵声取代了往日的市井喧嚣，哭嚎与争辩声从无数宅邸中传出，又被更严厉的呵斥压了下去。狱舍很快人满为患。
然而，就在这场风暴愈演愈烈，数百名儒生方士因互相告发而身陷囹圄、命在旦夕之际，一个出乎所有人意料的消息传来了——侯生，回来了。
他没有像卢生那样彻底消失于江湖，而是自行返回了咸阳。这个消息如同在沸腾的油锅里滴入冷水，瞬间炸开。卫士几乎毫不费力地就在城门口抓住了他，径直押赴皇宫。
嬴政高踞帝座，冷眼看着殿下被缚的侯生，脸上看不出喜怒，只有一种极度压抑的、风暴前的死寂。“朕以为你已随卢生遁迹山林，永世不敢再现于天日。为何回来？是自知天地之大，亦无你容身之处，回来求一速死么？”
侯生虽被捆绑，神色却异样地平静，甚至带着一种豁出去的坦然。他抬起头，朗声道：“臣自知罪重，必死无疑。然，逃亡之日，闻君上雷霆之怒，更闻咸阳因我二人之事而风声鹤唳，牵连甚广。臣夜不能寐，食不下咽。与其苟全性命于草莽，日夜受良知煎熬，不若返回，将心中未尽之言禀明君上，虽死……无憾。”
这番话语，出乎所有人意料。嬴政眼中闪过一丝极细微的惊异，但旋即被更大的嘲讽覆盖：“哦？败露之后，欺朕谤朕而逃，如今又来做此忠谏之态？天下岂有如此可笑之事！你还有何言？”
“卢生与臣畏惧而逃，知仙药终不可得，且必因失败而获死罪。今日臣返，非为求生，实为天下因我二人而获罪之众生请命！君上之怒，或因我二人之逃，或因我二人之谤，然咸阳诸生何罪？方士何罪？岂可因一人之怒而尽数屠戮？此非圣君所为，只会令天下贤士寒心，使大秦根基动摇！”
侯生言辞激烈，句句直指始皇内心最不容触碰之处。殿内空气仿佛凝固了，所有人都以为下一刻皇帝便会暴起，将此人车裂
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