萧含光眸中闪过一道异彩。
齐宝珠清醒，意味着她可以找到哥哥的儿子，大楚真正的储君。
她看向齐韶，道：“齐爱卿在此稍候，朕有要务相托。”
齐韶躬身应诺：“臣遵旨。”
萧含光乘御辇来到玉烛殿中，静仪师太早在一旁等候，见礼之后道：“陛下，经过一个月的施针，皇后娘娘的神志已经恢复，贫尼总算不负陛下所托。”
萧含光道：“师太辛苦，朕感激不尽。请师太先回净宁庵休息，朕稍后再往净宁庵拜会师太。”
静仪师太离开之后，萧含光屏退宫人，进入皇后的寝殿。
齐宝珠一身素衣，独坐在妆台前，见皇帝入殿，起身行拜礼：“臣妾参见陛下，愿陛下圣体万安。”
皇后娘娘久在病中，宫人惫懒，在服饰上轻慢俭薄。皇后不着华服，不饰簪环，可当她抬眸时，眉眼间霜雪凝华，容色绝艳，依稀可见“大楚第一美人”的绰约风姿。
十年前，齐氏送女入宫为皇太孙妃。齐宝珠和皇太孙萧樗恩爱甚笃，齐宝珠也曾怀着殷切祈盼，期待他们的孩子出世。可她一连孕育三胎，孩子都没有保住，因此变得疯疯癫癫。
萧含光停下脚步。
如果是她的哥哥萧樗，见到久病初愈的皇后，现在该说些什么？
她想不出。
她能模仿哥哥的举止态度，却无法得知昔年的皇太孙，对自己的王妃，到底怀着怎样的情感。
她只能微微颔首，道：“皇后娘娘平身。”
齐宝珠起身，站在原地，怔怔地看着她半晌，低低叹了一口气，道：“原来阿樗穿上冕服，是如此模样……”
一行珠泪在她眸中凝结，扑簌而落。
萧含光无措起来，“宝珠，朕……”多年前，她不知该如何面对失去儿子的母亲，现在，也不知该如何面对失去丈夫的皇嫂。
齐宝珠以丝帕拭泪，低声道：“陛下，你的身份静仪师太已经告诉了我。我知道阿樗已经死了……只是你和他实在太像了，你不必安慰我，只要站在那里，让我多看片刻便好……”
萧含光心头一窒，仿佛被那无声的泪水烫了一下。她僵立在原地，任由齐宝珠的目光在她脸上流连、描摹，仿佛要透过她这张酷似兄长的面庞，抓住早已消散的亡魂。
她感到一种深切的无力——她站在这里，穿着兄长的龙袍，顶着兄长的身份，却无法给予眼前这可怜女子真正的慰藉。
她只是一道影子，一具供人凭吊的躯壳。她甚至不敢呼吸太重，生怕自己细微的动作差异会打破齐宝珠眼中那点脆弱的寄托，惊扰了这短暂的幻梦。
许久之后，齐宝珠的心绪总算平复了下来，她再次开口，轻声道：“这些年我虽在病中，无法自主，也不是全然蒙昧与混沌。该知道的事情我都已经知道。陛下此番所为何来，我亦明了。”
萧含光舒了一口气，如果齐宝珠已然知悉一切，不必她多费唇舌，自然再好不过，便问道：“那个孩子身在何处？”
“当年那对母子被我送到雀子湖以东的一座村庄。村头有一座石桥，那母子居住的屋前有一棵大桑树。知道此事的宫人都被我遣散归家，再没有人知晓他们的下落。如果他们没有搬走，应该还住在那里。”齐宝珠微微一顿，语气添了几分怅惘：“那宫女姓朱，算起来，那个孩子如果平安长大，现在该十岁了。”
萧含光心中放下一块大石，诚挚道：“宝珠，谢谢你。”
“陛下，你不怨恨我吗？”齐宝珠眼中浮现一丝愧疚，叹气道：“如果不是我将这对母子藏起来，萧家早有皇嗣，或许你可以早点离开药师庵……”
“前尘往事，已如一梦。”萧含光轻轻摇头：“如果不是你恰好将这对母子送走，他们如今未必还活着。”
闻言，齐宝珠怔然，幽幽一叹：“是啊，想我当年贵为太孙妃，尚保不住腹中血脉，更何况寻常宫人。”她神色萧然，露出回忆的神色：“现在想想，阿樗当初说得没错……庙堂之高，太孙尊位，看似人人尊崇，不过是彩塑泥胚的壳子罢了……”
萧含光心中一动。她鲜少听闻兄长旧事，此刻按捺不住好奇，问道：“此话从何说起？何为‘彩塑泥胚’？”
齐宝珠便将往事娓娓道来。
那是齐宝珠第二次小产之后，她难过不已，身体日渐消瘦，萧樗便宽慰她说：“宝珠，其实没有孩子也不算什么，说不定是那个孩子不愿托生到太孙妃的肚子里呢……”
齐宝珠不解其意，嗔道：“胡说，他若托生在本宫的肚子的，便生来尊贵，他日要承继大统的，还有什么不满足？”
萧樗叹了一口气，道：“宝珠，你想想，皇祖父、皇祖母，还有令祖父司徒公，为什么都催着你赶紧生个孩子呢？”
“你是皇太孙，将来要承继大统，我身为太孙妃，自然要为皇室绵延血脉。”齐宝珠脱口而出，却见萧樗眼中闪过一丝悲悯。萧樗道：“所以并不是你我需要一个孩子，也不是这个孩子想要来到世界上。而是大楚皇室需要一个彩塑泥胚，好托住那至高无上的权柄罢了。”
齐宝珠第一次听到有人将天下尊位比作彩塑泥胚，心中本能生出不舒服的感觉，问道：“这又是从何说起？”
萧樗道：“宝珠常常去佛寺进香，见过庙里的菩萨吗？”
齐宝珠道：“当然见过。”
萧樗道：“那菩萨受万人顶礼膜拜，是用什么做的？”
齐宝珠思索道：“有黄金浇铸的，也有陶土塑的……还有木头雕的……”
萧樗点头道：“黄金藏于深山，陶土埋于地底，木头长于山林，如果它们可以选择，也未必愿意被捏成菩萨的模样，坐在莲台上被人顶礼膜拜。虽受万众尊崇，可也失了自由，不过是承载众生信仰的容器罢了。皇太孙之尊位，和庙里彩塑泥胚的菩萨又有何区别？如果我可以选择，宁愿为山间之清风、林中之野鹤，哪怕死去，成为道旁的髑髅，也好过生于皇家，成为庙堂上一具泥胚……”
他语之不祥，齐宝珠便不许他再说下去。
多年之前，齐宝珠不懂萧樗话中之意。只以为他身体不好，处处悲观，如今恍然梦觉，她又何尝不是彩塑泥胚？
司徒公齐鸿送她入宫，未必是希望她将来母仪天下，受千万人尊崇。不过是齐家需要一个合适的壳子，李代桃僵，行窃国之事罢了。
一旦目的达到了，这具彩塑泥胚就不再需要了。疯了或是死了，又有什么要紧呢。
……
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