“都是你这蠢妇！眼皮子浅！我让你盯着她！盯着她！你盯哪儿去了？！如今倒好，人跑了，银子飞了，我看你拿什么去刘家的大窟窿！”贺大郎气得脸红脖子粗，对着李氏怒吼，“那可是整整五十两白银呐！五十两！”
李氏也毫不示弱，尖声反驳：“怪我？当时那死丫头说的话，我不曾同你学么！你不是也点头了？还说那刘田主手指缝里漏点就够我们吃半年！银子有的是！现在倒全成我的不是了！定是你那好弟妹早就存了外心，早就计划着带着几个兔崽子……”
“闭嘴！”
贺大郎烦躁地打断她，眼神阴沉，表情扭曲了一瞬，他想起昨日那母女俩恭顺的样子，尤其是贺鸣玉那丫头，还特意把两个小的送来当“人质”，合着全是演戏呐！
他猛地一拳砸在桌上，震得碗碟乱跳，从牙缝里挤出一句：“跑？哼，在这汴京地界，一个死跛子带着三个拖油瓶，我看她能跑到哪儿去！我一定会找到她！把她抓回来！”
“眼下最要紧的是怎么回了刘家！就这么眼睁睁看着五十两白银消失？我不同意！我还打量着打副头面，更何况登科念书也需要银钱打点！”李氏眉头紧锁，嘴角下瞥，喃喃自语，“要是还有个女儿就成了……”
与此同时，与贺大郎家中的剑拔弩张截然相反，东里子巷小院里的清晨，是在一片祥和宁静中开始的。
唤醒整个汴京城的，不是更夫的梆子，也不是高亢的鸡鸣，而是自内城方向传来的、大相国寺那沉浑悠远、涤荡人心的晨钟之声，一声接着一声，穿透薄薄的晨雾，回荡在整个汴京城的大街小巷，仿佛在安抚着这座巨大都市苏醒时的躁动。
贺鸣玉便是在悠远的钟声里起了身，用柳枝蘸了些在巷口杂货铺买的最下等的、带着苦涩味的牙粉，蹲在院子里仔细地清洁着牙齿。
那粗糙的质感和不佳的味道，让她再次深切地体会到贫穷的滋味。贺鸣玉此时此刻无比想念家里的电动牙刷和牙膏，她快速地漱了漱口，等赚了钱，定要换成上等牙粉。
晨起梳洗后，她带着所剩不多的钱出了门。贺鸣玉先去了一趟酱料铺，仔细询问了行情，又旁敲侧击打听了不少信息。
她所在的大宋似乎和历史上的大宋不大一样，并未听闻劳什子辽、西夏等地方，眼下大宋皇帝正值壮年，疆域辽阔，百姓安居乐业，物价还算合理。
酱料铺子里光是油就有三四种，猪油自不必说，竟还有芝麻油、菜籽油，甚至还有豆油。贺鸣玉仔细挑选，除去昨日吴春兰买过的必需品，又打了些枣醋和酱清，还称了不少芝麻，正要离开时，角落里的一个小布袋让她眼睛倏地一亮。
那布口袋里露出几个带着网格状纹路的干瘪壳子，看着无比眼熟！
“掌柜的，这是什么东西？”
掌柜顺着她手指的方向望去，脸上露出一个“这玩意儿终于有人问了”的复杂表情，脸上堆着笑迎了上来：“小娘子好眼光，这物名为番豆，有个胡商托我卖的，外来的稀罕货，好吃着呐！”
番豆？
贺鸣玉当真没想到眼下的这个大宋居然有花生？
贺鸣玉心中狂喜，面上却不动声色，顺着话头好奇地问：“好吃？掌柜的您尝过？”
掌柜的笑容僵了一下，随即拍着胸脯保证：“那当然！香脆可口，满口留香！”
嘴上虽如此说，心里却在暗暗叫苦，当初那胡商吹得天花乱坠，他一时头脑发热预付了钱，结果这豆子根本无人问津。他自己偷偷尝过一颗，又硬又韧，还带着点放久了的油蒿味，实在谈不上美味，等他回过味来，再寻那黑心胡商时已经为时已晚了。
贺鸣玉了然地点点头，伸手就去拿：“我瞧瞧……这价钱？”
“诶！别动！”掌柜吓了一跳，连忙出声阻止，这丫头怎么自己动手了！
但贺鸣玉动作更快，已经麻利地捏开了一个花生壳，里面的花生米又小又干瘪，表皮皱皱巴巴，已经失去了光泽，捏在指尖甚至有点软韧，明显是存放不当的陈货。
她捏着那颗品相不佳的花生米，在掌柜紧张的注视下，抬起脸，露出一个无辜又了然的笑：“掌柜的，这东西……放的时间不短了吧？放久了的番豆，可就不是你方才说的那个味儿了，又韧又费牙，还容易有怪味，不好吃了，对吧？”
闻言，掌柜脸色一变，像是被踩了尾巴：“你……你胡说什么！这分明是海外来的珍品！你该不会是不想买，故意在这里胡说八道坏我生意吧？”
贺鸣玉却不慌不忙，将那颗花生米放在鼻尖嗅了嗅，慢悠悠道：“新鲜的番豆，壳该是饱满的，里面的仁儿应该是胖乎乎、脆生生的，还带着一股清甜，无论是生吃、熟吃，都是一等一的好东西。”
她描述得绘声绘色，仿佛真吃过一般，掌柜愣住了，因为这描述，竟和当初那胡商吹嘘的八九不离十！他惊疑不定地重新打量眼前这个衣着朴素却气度沉静的小娘子，心里打起鼓：莫不是真遇上识货的了？
贺鸣玉捕捉到他眼神的变化，面上立即摆出一副“忆往昔”的表情，信口胡诌：“不瞒掌柜，家父早年曾随商队走过西域，我有幸跟着，尝过这新鲜番豆的滋味，您这批货嘛——”
她故意拉长了语调，随即满脸失望地摇了摇头，心里想的却是：花生的老家跟西域八竿子打不着，不过忽悠你这个急着脱手的掌柜足够了。
掌柜的见她连“西域”都搬出来了，顿时信了七八分。他赶忙将贺鸣玉拉到一边，压低声音，脸上带着几分尴尬和急切：“小娘子既然是个识货的行家，自然知道这东西的金贵。只是……只是眼下这批放得久了些，风味确实差了点。你看……要不，我给你便宜些……你买回去，再……”
“说起来，家父如今上了年纪，就爱念叨从前走过的地方、吃过的东西，这……”贺鸣玉蹙起眉头，脸上写满了勉为其难，在掌柜期盼的眼神中，幽幽叹了口气：“罢了罢了，我买点回去，也算是全他老人家一点念想吧。”
一番讨价还价后，一布袋的花生以一个让贺鸣玉心中窃喜的“跳楼价”成交，掌柜一边打包一边苦着脸念叨：“赔钱了，这回真是赔本赚吆喝了……”
贺鸣玉心里却乐开了花，她要挑几颗最饱满的，种在自家小院里，说不定秋天真能长出来。离开酱料铺后，她又买了不少食材，随后刻意放慢脚步，目光快速扫过汴京大街小巷的小食摊。
卖胡饼的、卖炉焙鸡的、卖胜肉夹的、卖紫苏饮的……吆喝声此起彼伏，食物的香气混杂在空气中。她仔细观察着摊位的客流、食物的卖相，更重要的是，暗暗记下了价格。她发现，汴京的百姓对于十几文、二十几文一餐的消费，似乎并不心疼，掏钱时颇为爽利。
在一处卖粉羹的摊位前，贺鸣玉步履渐停，只听两个刚吃完午饭的食客边付钱边闲聊：
“听说了吗？再过些时日，可就要春闱了。到时候，京城里不知要多多少赶考的举子老爷。”
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