既打算南迁，青罗便吩咐人着手打点行装了。
皇帝思虑周全，允薛贵妃同行，待天气转暖后再动身。
春三月，春闱顺利举办，新科状元弓之慎名动长安。
杏园曲江宴，皇帝亲临，青罗亦随行，席间多饮了几杯，脸上热，遂在园中信步走走，散一散。
春光正好，曲江畔随处可见踏春的游人。
青罗停在一株樱树下，想起当初她与谢治尘即相识于此。
这时节，枝上已挂了果，碧叶间青桃累累，单是瞧着便口中发涩。
数步之外，以绸布帷幕隔出一方天地，几名年轻男子席地而坐，饮酒谈笑，说起今岁科举，又提及弓之慎。
内中一人不屑道：“习兔园策的乡野村夫罢了，见识短浅，何以为官治世？”
“若不是得襄国长公主青眼，为其所提携，弓某人岂能点为状元？”
“李兄慎言。”
那人义正言辞道：“事无不可对人言！”
青罗自樱树后转出，绕至帷幕前，附和道：“士子言之有理，事无不可对人言。”
众人认出她，慌忙起身见礼。
青罗一一将他们扫过，唇角笑意淡淡，“弓士子点为状元，诸位当真以为乃是得本宫提携？”
那几人俱不作声，面上既心虚，又带着几分不服气。
“去岁春闱前夕，本宫偶遇弓士子受伤，昏迷于道上，遂将他带回府中医治，春闱当日因其腿伤未愈，本宫担心他因此不得入试场，亲自送他去贡院，与主试官陈明其腿伤不致残疾，此为提携？”
青罗冷下脸，又道：“弓之慎两回应举，皆名列榜首，礼部多位阅卷官评阅，均对其赞不绝口，圣上亦称赏不已，钦点他为状元，诸位以为有何可指摘之处？”
“诸位若不服，大可趁圣上在此，与之比试，背后妄议，非君子所为。”
在场者无人应声，当是心中自有分晓。
青罗观其穿戴，无一出身贫寒，“世族子弟读书，经史子集伸手可得，乡野小童却只得兔园策，饶是如此，弓士子仍可月中折桂，甚至拔得头筹。”
“他出身不及诸位富贵，论学识，诸位恐怕不及他，论心性，他几番遇挫，际遇大起大落，仍不坠其志，诸位不钦服便罢，反加以讥讽，是何道理？”
众士子低头，愧不能言。
近旁一个看热闹的年轻进士，瞧着还小青罗一两岁，呆呆地偷觑她片刻，待她一走，立时恨恨地一跺脚，恼道：“可恨某不曾为公主捡去！”
有人啐他道：“凭你也配！”
众人一阵哄笑。
谢治尘不知几时来的，一身苍青圆领锦袍，负手立在樱树下，目色沉静。
青罗看出他似是有些不快，想起他也曾被误会倚仗她平步青云，小声问了一句：“大人可要本宫一并澄清？”
谢治尘随她转身，一道往前走着，一面侧目望她，“公主若想澄清，倒不如与他们说，臣因公主提携才得为状元。”
青罗讶异地抬眼看他，见他不似戏言，笑问道：“大人何出此言？”
谢治尘不答反问：“公主不知么？”
青罗摇头，不经意瞥见弓之慎站在凉亭外，因离得远，神色莫辨。
她方才见他在宴席上虽应对得体，却也拘束，正迟疑可要替他解围，念头一转，想起身旁谢治尘。
当初他亦孤高狷介，这一世却颇是老成持重、游刃有余，才这个年纪，便已为相，倒似天赋异禀。
“弓之慎学问心性皆是难得，日后若在为人处世上有所欠缺，大人可否提点一二？”
谢治尘随她看过去，眸中暗含讥讽，未置一词，见弓之慎远远拱手行过礼，便转身离去，并未过来，脸色才缓和了几分，问：“公主几时启程？”
“两日后，”青罗收回目光，朝他笑了笑，直言道，“大人不必来送。”
谢治尘嗯了一声，似乎并不坚持。
次日，青罗入宫接薛贵妃，先去了玄麟殿，向太上皇辞行。
在殿外等了片刻，王栖恩出来打发她，“太上皇今日偶感不适，没法见公主了。”
青罗早有准备，并不意外，见王栖恩面上为难，反倒宽慰他，“我见父皇别无他事，知父皇安好便放心了，公公转呈我今日来过即可。”
王栖恩送她出来，宫道上空荡荡的，青灰的高墙外，天际亦是浊云遍布，灰暗阴沉。
青罗一面走，一面对王栖恩道：“公公也知陛下至孝，若非万不得已，绝不肯即位，父皇回宫后，陛下诚惶诚恐，事事以父皇为先，对父皇万般敬重，只不知父皇可能感知陛下一片心意了。”
王栖恩垂眸听着，低声叹了口气，并未答言。
转过弯，行至桥下，青罗驻足，叫王栖恩留步，“公公长伴父皇左右，最得父皇信任，或可劝一劝他。”
王栖恩应了一声，遥遥望了望天色，叮嘱道：“此去江南路途遥远，公主路上小心。”
青罗闻言略有些不安，随即自嘲多虑，问起那方砚台。
“万晖殿有一方金蟾砚，颇是精巧，公公可知其来历？”
王栖恩将拂尘托在臂弯，低头略略一想，便记起来了，“老奴记得是有一年陛下千秋，丽妃娘娘所赠。”
“丽妃娘娘长居宫中，怎知甚好物，想必还是托张司窈那厮寻摸来的。”
如此看来，陈丽妃未必知晓砚台中藏有无唤木。
青罗暗道她何必多此一问，丽妃如今只剩父皇可倚仗，便是无意于父皇，也不会对他不利。
自玄麟殿出来，原该去见薛贵妃，青罗放慢脚步，踟蹰片刻，到底是掉头去了张妃宫里。
皇帝不喜她见张妃，可她这一去不知几时才回，若不见上一面，心中难免牵念。
孰料这一面终究未能见上。
春杏上前叩门，半晌才有宫人来应。
青罗认出是服侍张妃的宫女，见她红着一双眼，心头立时一沉。
那宫女拭泪道：“长公主来迟一步，娘娘殁了。”
青罗怔愣许久方才明白她是说张妃没了，“怎么回事？上回见她尚且好好的。”
宫女回道：“娘娘身子时好时坏，一直吃着药，太医说娘娘是心病，心中郁结，难以除根，开了春便一日比一日重。”
“原想换个太医来瞧瞧，奴婢去万晖殿求见圣上，圣上不见，奴婢说去求公主，娘娘不肯，担心公主受牵连，被陛下怪罪。”
张妃宫里一切如旧，时近春暮，寝殿前庭院中仍是花木繁盛，旧花凋零，新芳又继。
青罗鼻间涌起一股酸涩，眸中渐渐润湿。
万晖殿内，皇帝坐在御案后，两手交叠，置于身前，如一尊石像。
春日亦有这般劲疾的风，呜咽似的刮着窗纸。
青罗跨进门，没走近，行过礼，远远站着道：“陛下，张妃娘娘走了。”
皇帝抬眼望着她，没作声，显是已得了消息。
因着天阴，才不过未正，大殿内便已昏沉沉的。
天光透过窗纸，照着皇帝临窗的半张脸，仍是灰白黯淡，如不着颜色的剪影，淡得与碧瓦朱甍、金碧辉煌的大殿格格不入。
青罗见他魂不守舍，原不想此时与他说，可她明日离开长安，此时不说，更待何时？
“恒儿的死与嫂嫂无关，陛下信也好，不信也罢，总归如今人已不在，望陛下善待她的公主。”
皇帝不知可听见了，木然应了声：“好。”
顿了顿，又道，“小妹，朕从未想过要她死。”
青罗心道，张妃与他相伴于微时，一心为他着想，便是受他冷落、误解，也不曾怪过他，除了她，这世上恐怕再没人如她那般待他了。
青罗最后朝皇帝福了福，道了句“陛下保重”，转身退出殿外。
次日天初亮，青罗一行便到了东城门外。
薛贵妃撩开帘子，向外望着，叹道：“走了也好。”
青罗心头犹如坠了块重石，无论如何，没法松快。皇帝命她南下，固然因她几番自作主
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