按理来说，差役押送途中，得负责囚犯一日两顿吃食，通常是糙米干饭、糠饼馍馍之类，只能饱腹不怎么好吃的东西。
一路上经受高温等等磋磨，又硬又冷，运气不好还会吃上发霉变质的。
不过有的吃，都算是不错了。
尤其差役押解大批囚犯时。
徐蓬闲着也是闲着，趁这会儿日头正毒，和钟昭意唠了两句嗑：
“这一批囚犯太多，又不让多带一辆运吃食的车，官府发放的口粮只够吃八天左右，剩下的就得到沿途的驿站急递铺或官府，凭解票去领。”
钟昭意欲言又止：“急递铺……”
她没记错的话，急递铺可穷。
修在官道旁的小小土房子，连一百来个差役都容不下，就更不可能拿得出供给这么多人的口粮了。
徐蓬翘脚坐在树底下，朝囚犯堆努努嘴：
“不止急递铺，沿途的驿站和官府都不一定囤到这么多人的口粮，押解这活，可不好干。”
说实话，徐蓬一开始不乐意接的。
倒不是辛苦不辛苦，责任重不重之类的问题。
徐蓬当了多年差役，不是没经历过长途押解、口粮不足的情况。
甚至有过几次凄惨遭遇，拿解票到驿站、急递铺和官府都领不到口粮，不得已和囚犯一块儿沿路乞讨、挖野菜捞鱼吃树根。
可那时候押送的囚犯最多也才三五个！
带上百差役，押解几百囚犯，徐蓬还是头一遭。
这这这……这么多人，到大郡城里乞讨，都讨不到足够的吃食啊……
钟昭意心知徐蓬并没有骗她。
吃不惯糠饼的囚犯多的是。
有些脑子清醒的，啃两口填填肚子，再塞进包袱里，留待日后再吃。
可也有沉浸在昔日荣华中，一口糠饼都不乐意吃的。
糠饼一丢，花好友、旧交或没被牵连的亲戚送来的吃食，或拿银子问差役买肉馒头。
丢了糠饼的还算好的——差役或别的囚犯看到，都会捡起吹吹灰，揣进包袱里。
钟昭意亲眼看到过徐蓬带差役捡糠饼，留待下回发放给别人。
某些囚犯，比如那位被贬为庶民的三皇子，故意糟蹋食物。
他不吃，也不让别人吃。
“你也看到了，放在囚车上的糠饼，都快消耗尽了。明日路过驿站，我会带人拿解票去领粮食，只是领不领得到、领得到多少，可说不准。
这话不止说给你听，亦是说给所有囚犯听的，稍微有点银子的，趁今晚住在村外的破庙，自个儿请差役明日赶早到集市买些吃食，或其他急需的东西。
不然到时候领不到口粮……饿着肚子赶路，可不好受。”
徐蓬撂下话，起身来到囚犯堆里，把话重复说了三遍。
至于囚犯听不听得进去，信不信他的话，他可管不了那么多。
钟昭意盯着徐蓬思考一会儿，视线挪向方才去找过他的那个差役。
她没意会错的话，徐蓬是在隐晦提醒，某些差役将在吃食上搞事。
俗话说得好‘民以食为天’，饿一顿两顿还好，饿个三五天，有几个扛得住？
尤其囚犯每日都得走几十里的路。
吃不饱，提不起力气赶行程，得挨鞭子抽。
可越是赶行程，花费的精力与力气越多，肚子越饿……
除非给银子贿赂差役要吃食，否则只会陷入吃不饱、挨抽、赶行程、饿肚子的循环。
至于前几天为什么没有行动，一来还在京城地界，二来有徐蓬压着。
三来，她开着小摊车一路跟着，每日都做吃食，还会准囚犯差役掏银子买，差役无法垄断吃食。
也就是说，她挡了某些人赚银子的路。
钟昭意垂下眼皮，收拾好小摊车后，拿出一盆清水，揉搓起前几日在路边采来的凉粉籽。
凉粉籽都被晒干装进麻布里捆好，放到木盆里稍微浸泡后，以恰到好处的力道慢慢揉搓，不一会儿就搓出透明的胶质。
阳光穿过树杈照在盆里，煞是好看。
钟昭意准备凉粉时，囚犯堆你一句我一句闹开了。
不为别的，正因为徐蓬的话。
“朝廷律令，被押解充军的囚犯，每日都能吃上两顿吃食，你们还想克扣不成？”
“每日吃又冷又硬又剌嗓子的糠饼也就算了，现下还要我们自个儿掏银子买？我们这些个囚犯，哪来的银子？”
“一群小小差役，也敢违反朝廷律令？信不信我上奏朝廷……”
不管是囚犯还是差役，人数一多，就不好管。
徐蓬冷眼瞧着越发闹腾的囚犯，和以吴双为首、站在一旁看戏的差役，心知是他这几日太好说话，给了某些人蹬鼻子上脸的底气。
他话不多说，抽出系在腰上的鞭子，照着几个叫嚣得最厉害的几个囚犯，劈头盖脸一堆抽。
刘妙仪三人、梁司笙一家、唐尧爷孙俩和某些囚犯始终没吭声，见鞭子抽来，立马低下脑袋，免得被无辜牵连。
钟昭意隔着一段距离，洗好薄荷切碎，继续忙活手头的事情。
徐蓬挨个收拾了叫嚣的囚犯，慢吞吞缠好鞭子，冷冷扫视吴双等几个差役，再看向囚犯：
“还以为自个儿是御史是大官是勋贵是宗亲呢？现在你们只有一个身份，被充军铁岭卫的囚犯。
识趣配合赶行程，我不是不能行个方便，再敢闹事，自个儿掂量着办。”
“来人，清点人头，上路。”
*
京城，楚府
府上的下人换了一批，新来的行事愈发谨慎小心，一举一动尽量不发出太大的声响。
守归笑眯眯应付走再度找上门的张家人，就被新换上的管家找上，轻声问：
“守归兄弟，大人今日还没用过膳，可是厨房做的不合胃口？”
守归时刻跟在大人身边，自是清楚出了什么事：
“命厨房做几块鲜葱肉饼，搭一碗解腻的汤，送到书房。另外，张家舅父再登门，你仔细应付着便是，不必再替他递话。”
管家不敢多问，颔首应下，快步去了厨房。
守归转身来到书房，撤走桌上不曾动过的晚膳，温声劝正看着书的楚秉钧：
“大人，您再是心烦，也不能不吃晚膳。明日您还得上朝，身子骨哪里熬得住？”
楚秉钧放下手里的书，一向清冷疏离的面容，难得浮现出几抹情绪。
守归从小跟随大人，从未看到过大人情绪如此外露。
说后悔吧算不上，只含了几分疑惑、懊恼，与难以置信。
他心中一惊，脑子飞速转动：
“大人可是在为张家舅父提出的事发愁？亦或今日找上门的穆王府郡主？”
难不成，大人后悔不该推拒与穆王府的亲事？
楚秉钧看他一眼，收敛脸上的情绪，重新恢复成面无表情的模样：
“方才回府小憩，我……做了个梦。”
然后呢？
守归等着大人继续往下说，然而楚秉钧终究和从
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