“救——我！”
乍起的声响很快被吞吃干净，人群的末尾沸腾开，侥幸存活的人开始不要命地发足狂奔。
“跟上！不要走散！”
郎中高呼着，伸手抓住一名慌张的妇人：“李嫂，抓上我走！”
白光被劈斩开，郎中只看见一把长刀擦过他的鼻尖，向着他的身后飞去。
也许是击中了什么，但是他不敢回头再看。
他抓起妇人的手臂，朝着长刀飞来的方向跑。
玄铁长刀在半空留下残影，下一刻，刀势一顺，头颅平滑地飞出。
断口旋转着，撒出星星点点的黑色。转动着，再转动着，它在坠落之后被肮脏的赤脚踩出了尸群之外。
黑血在刀刃跳动，宛若是被烈火煎烤。
裴承槿将刀身狠狠一甩，甩掉了滋滋作响的黑色脓血。
司岱舟抽出金剑，萎顿的尸身翻滚着栽下。他跃步至裴承槿身侧，抓住她的手臂就将往后方拽。
巷道上横陈的狼藉交股枕臂，啃食过后的残渣碎尸再难辨别。血色被冰冻，尸身沉重而坚硬。
迈过去，再迈过去，迈过一个接着一个，却还是没有尽头。
人们绝望地挪动着，频繁的骇人景象竟然麻木了他们恐惧的心灵。
等到下一次尖叫声响起，除了自己，他们无力再顾及别人。
州府前，射落的羽箭铺满一片。紧闭的大门后悄无声息，不知里面究竟是人是鬼。
藏烨正欲翻墙而进，檐上却突现数十名弓箭手。
“诸位止步！再靠近，便要被万箭穿心！”
“这是何意？州府这是不让我们进去吗！”
“就应该留在药堂！就应该留在药堂！”
交杂的声音响在人堆中，弓箭手依然毫不留情，只听为首者怒斥道：“还不快滚！”
司岱舟取出一枚金色龙纹令牌，抛至檐上。
“拿去给辛元慎看！”
“外头又是哪些刁民？”辛元慎见下属长驱而来，不耐烦地甩甩袖子。
他面前的位置上，正坐着暨炀和司翰玥二人。
“大人！大人！外面那人要我将此物拿给您看呐！”
下属深埋下头，高举起了手中的令牌。
辛元慎单手接过，只见龙纹中心刻有二字：“御令”。
他的五脏六腑窜过一阵寒颤，手中的令牌险些跌了下去。
“快请！快请！”
辛元慎将盖碗一摔，连滚带爬地向大门跑。
藏烨率一众暗卫将打开的门缝踹大了些，见辛元慎扶着官帽从远处跑来，呵道：“陛下亲临，还不下跪行礼！”
“陛下！陛下！下官酆州知州辛元慎，恭请陛下圣安！”
辛元慎稽首再拜。
一路拼杀逃窜而来，存活者不过十之四五。慌乱的人们显然不知眼下究竟发生了什么，只是瞪着一对眼睛，迈入了州府大门。
裴承槿敛下神色，候在了司岱舟一边。
“大胆辛元慎！”司岱舟疾步至辛元慎面前，一掌扇向他的脸，连带着扇掉了他的官帽。
“尔等混账，居然令下属在州府衙门射杀前来避难的酆州城百姓！你是嫌自己的脑袋长得太结实了吗！”
辛元慎慌忙辩解道：“陛下！如今酆州城中多是妖物作乱，下官担心这避难的百姓之中潜藏妖物，将进入州府屠杀啊！”
司岱舟怒不可遏：“还不闭嘴！”
辛元慎大气不敢喘，浑身紧绷，伏地轻颤。
裴承槿换上一副笑脸：“辛知州能在酆州城中明哲保身，靠的是说活死人的一张嘴啊。”
辛元慎抖抖嘴皮，想说的话又被他咽下去了。
“陛下——”
声音遥遥传来，裴承槿抬眼，见司翰玥搀扶着暨炀，二人相伴着走来。
暨炀行走不便，拖行的右腿很是费力。
“老臣暨炀，拜见陛下！”
暨炀拂开司翰玥搀扶的手臂，下跪行礼。
“微臣司翰玥，拜见陛下！”
司翰玥掩下的脸上闪过愤恨，他恼怒司岱舟竟然没死在酆州城的妖物之口。
他更恼怒司岱舟夺走了他千辛万苦谋下的帝位。
“霍国公年事已高，快些平身吧。端王亦是。”
司岱舟的声音中再没了方才的怒火，而辛元慎仍然趴跪在地，干瘪的脊背藏在官袍中轻颤。
司翰玥起身，他不着痕迹地扫过站在司岱舟一侧的东厂厂公，裴承槿。
应该早些杀了他！应该在冬狩后便杀了他！
司翰玥咬牙切齿地想着，他推测皇帝在娑川山上的混战中免于一死，其中便有裴承槿的功劳。
然而，他光风霁月的一张脸上，却摆出了温润的神色。
“想必，这位便是裴大人。”司翰玥轻声道：“陛下，裴大人，何不进堂一叙。”
“陛下，辛知州虽有失察之罪，却为老臣提供了容身之处。恳请陛下看在老臣的面子上，放辛知州一条生路。”
暨炀神色谦卑，姿态恭敬。
司岱舟对所谓“失察之罪”，不甚赞同。
“辛元慎玩忽职守，辜恩溺职！着即刻革去知州一职，令酆州同知暂代！给朕将他拖入州府大牢！”
辛元慎顾不得扶起自己的官帽，高呼道：“陛下！下官冤枉！下官冤枉！”
他被州府衙役绞过双臂，扑腾的双腿拍打在地面上，脸上涕泗纵横。
裴承槿扫过司翰玥的一张假皮，温声道：“端王殿下，霍国公，外面风大，这便入堂吧。”
州府正堂中设有公案，一副“海水朝日图”屏风正居其后。
青砖灰瓦，暗红台柱，斗拱交错，彩绘鲜艳。
一切皆与外界之纷乱毫不相干。
“不知陛下到了酆州，老臣有失远迎。”
暨炀缓步停在司岱舟不远处，微微俯身。
“朕也不知端王同样是到了酆州。”司岱舟似是语气不善。
司翰玥眉头跳动，他操着柔和的语气，应道：“当日娑川山上万分艰险，微臣慌乱之下误打误撞逃到了酆州。”
“不过……”司翰玥停顿些许：“近日皇都传来了旨意，着各州大关城门，微臣想应是陛下的主意。”
裴承槿扬起些笑。
司翰玥不过是借所谓旨意，来嘲讽司岱舟流落酆州，实权早已被皇都中的太后所夺。
“端王，陛下的主意，也是尔等可以妄加揣测吗？”裴承槿弯着眼睛，话中含着笑意，却暗藏利刃。
暨炀蹙眉，神色转向恭敬：“陛下明鉴，端王殿下绝无他意。”
“不知霍国公和端王殿下，因何来了州府？”司岱舟问。
“回禀陛下，老臣只是想着来寻求官府庇护。城中骇人妖物只增不减，老臣无力对抗啊。”
暨炀无可奈何地叹气：“老臣身有不便，更是拖累了端王。”
“那霍国公和端王便在州府之中住下吧，朕遣些衙役护卫左右。”
司岱舟将计就计，把舅甥二人一同扣在了衙门。
司翰玥面上轻轻抖动起来，攥紧的手藏在衣袖之下：“臣，叩谢陛下大恩！”
暨炀远去的背影一脚高一脚低，他歪歪斜斜地攀着司翰玥的手臂。
裴承槿盯着二人消失在转角处，开口道：“端王，可不像是谢恩的模样。”
司岱舟吩咐藏烨将暗卫隐于州府各处，并差人将酆州同知带入正堂。
“若有行动，便是这几日了。”他声音平静，“我想用州府的兵卒，将酆州城中的鬼物杀干净。”
“兵卒不会超过百人，如何做？”
裴承槿盯着司岱舟的脸，意识到他主意已定。
她还想说些什么，正堂之外传入击磬般的脚步声。
“下官酆州同知安彭瑜，叩见陛下！”
来人未着官袍，只是一身脏污的里衣。
“安大人，何故只着单衣？”
“陛下！”将安彭瑜带来的皂班疾呼一声，跪地道：“辛元慎以‘骂詈长官’之罪名治罪于安大人，安大人被押入牢房，故而只着单衣！”
“骂了什么？”
安彭瑜声如洪钟：“骂他辛元慎草菅人命！猪狗不如！”
“即刻起，你便代替辛元慎，暂掌知州一位了。”司岱舟摆摆手，随即暗卫便抬上一把木椅。
安彭瑜那一张脏灰色脸上的纹路展开些许，他瞪着眼睛，双手搓了搓，而后稽首道：“下官安彭瑜，谢陛下隆恩！”
安彭瑜因出言辱骂辛元慎而被施以笞刑绑了一夜，跪谢圣恩后，他抖着身子抬起手，摸着木椅边缘坐了上去。
坚硬的木椅不知膈到了哪处，钻行的疼痛让他难以招架，他狠狠抿紧嘴唇，力气之大让两颊的腮肉惊跳。
待痛苦的浪潮渐褪，他眩晕的视线终于不再摇摆，眼前重新明亮起来。
他看见皇帝正站在公案之后，身侧则是一名他从未见
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