“你不能过去，这里是薇玉轩，岂容你撒野！”守门婆子的呼喊，打破了晨日的宁静。
如尘听见外头杂沓凌乱的脚步声，立即直起身，趴在门缝上往外觑。
透过寸许宽的门缝，如尘望见远处庑廊转出个藕荷色身影。两个粗使婆子正在廊下拦着沉烟，不让她过来。
“沉烟姑娘，她真的不在这，请回吧。”
“胡说！昨晚我亲眼看见昼红把她带走的，进了薇玉轩就再也没出来，不在这还能在哪？”沉烟的声音异常洪亮。
“沉烟！我在这里！”如尘用力拍响门板呼救，这响声传到沉烟耳朵里，她登时杏目圆睁，加快了脚步。
冼妈妈伸手去拦，婆子们的臂膀也藤蔓似的缠过去。
沉烟急了，使劲将冼妈妈推倒在地。趁着众婆子去扶冼妈妈的间隙，沉烟转过回廊，冲向如尘所在的耳房。
冼妈妈边扶廊柱边急得喊道：“还愣着干什么！快拦住那疯丫头！”
如尘目光追随着沉烟的步伐，摸索着跑到窗边，使劲儿推开窗子。
一股冷冽的空气顿时袭进室内，同时，沉烟也如蛾般落在窗前，眼眸水亮，带着几分揪心不忍。
“如尘，你没事吧？”隔着窗，沉烟抓住她手腕，摸到满手黏腻时，不禁吓得缩了缩手。
借着光，沉烟瞧见如尘的脸又红又肿，身上的衣物隐隐透出血渍，整个人狼狈不堪，便知她在里头受了苦，眼眸倏地泛起水光：
“摊上这样烂心肠的黑心主母，真真磋磨死人了！”
如尘见身后婆子们纷纷围上来，忙压低声音，提醒道：“我放心，我没事的。别乱说话，当心祸从口出。”
“有本事也拿了我去，一齐打死，也是我的造化！”沉烟回头作势啐了一口，“呸！一群狗仗人势的混账奴才！”
冼妈妈走过来，扶着腰，阴恻恻道：“沉烟姑娘好大的威风，竟敢私闯薇玉轩，还如此口出狂言，当真是胆识过人啊。”
“究竟是谁耍威风，你们心里清楚。少在这边狐假虎威，作威作福了。快放人，听见没有！再不放人我马上去禀报老太太，仔细你们的皮！”
“这小浪蹄子狐媚惑主、以下犯上，大娘子才略施惩戒，你们就敢强闯薇玉轩。你们梧桐轩眼里，究竟还有没有主次尊卑？”
冼妈妈冷哼一声，冷喝道，“还愣着做什么，把她拖出去！”
两个婆子走上前，一左一右钳住沉烟的臂膀。
沉烟自是不肯退让，挣扎扭打之时，“啪”地一声，有个婆子的巴掌带着风声狠狠落了下去。
“你敢打我？我跟你拼了！”沉烟盯住那掌掴她的婆子，发疯似的，还击回去，“好歹我不要这身子这性命，也要跟你理论清楚！”
如尘此时被锁在室内，眼睁睁看着沉烟和众人撕扯，自个儿却无能为力，急得在原地跺脚打转。
“沉烟你先回去吧！去找老太太！她会给我们一个公道的！”她试图让沉烟在这混乱的场面中，能听见她的呼喊。
然而，没人听见她的呼喊，倒是不远处盛氏的低喝，立马止住了此时的吵闹。
“大清早的，什么人在这大呼小叫？”
众人望去，盛氏梳着堕马髻，簪着凤蝶步摇，身着绯色礼服，似是有要事，俨然精心打扮了一番。
众人见状，立即颔首行礼。沉烟不情不愿行了个礼，回道：
“如尘昨晚被大娘子传唤过来，就一直没回梧桐轩，我们姑娘担心她出事，便让我过来寻她。如果大娘子没有吩咐了，就让她回去吧。我们姑娘正等着她梳头洗漱，好去学堂上课呢。”
话音刚落，盛氏喉间发出嗤笑声：
“翻了天了，你们梧桐轩的一个个都反了。你是什么东西，也敢对我呼来喝去？你们姑娘到底会不会教规矩，要是不会，今儿我就替她好好管教管教。”
说着，盛氏疾色命令道：“以下犯上，掌嘴五十！”
继而，两个婆子上前架住沉烟，踢弯膝盖便压着她跪下来。冼妈妈揉了揉手腕，二话不说便狠狠掌掴上去。
“一、二、三……”旁边的丫鬟冷声数着数目。
“沉烟！”如尘急得猛拍窗栏，求道，“大娘子，沉烟只是急坏了，无意冒犯，您大人不记小人过，就饶了她吧！”
沉烟的脾气向来厉害，不像她那么忍受得住，此时竟越发豁出去，霍地直起身来，猛地甩了个巴掌回去。
“死老太婆，凭什么打我？主母怎么了，主母就可以不分青红皂白地折磨下人吗？”
说着，沉烟越发豁出去似的，和冼妈妈扭打起来，众婆子上前阻挠，尖叫着、呼喊着，一时间，吵得闹得不可开交。
“反了！反了！都反了！来啊，给我把她绑起来，一起送到窑子去！”盛氏气得横眉冷竖，直接示意粗使婆子上前摁住沉烟。
混乱嘈杂之际，人群后方响起一个凌厉的女声：“我看谁敢！”
众人回头望去，沈芜站在廊下，一对黑沉沉的眼睛弥漫着怒意。
鬓边的点翠凤钗，闪烁着些许晨光，日光斜照在她的面颊上，显出几分浅浅淡淡的偏绿的苍白。
“放开她。”沈芜沉声。
众婆子面面相觑，你看着我，我看着你，未敢轻动。
沈芜径直走到冼妈妈面前，摊开手，肃色道：“钥匙。”
冼妈妈抬头看了眼盛氏，等待她的示意。盛氏眼角微微抽动，却只是沉默看着沈芜，并未作声。
双方僵持之际，沈芜已按耐不住，直接在冼妈妈腰间一阵摸索，摸到钥匙，便跑过去打开了房门。
门扉开启，沉烟跑进屋内，抓着如尘纤细的双臂，便急切地问东问西：“怎么样？伤在哪里？痛不痛？”
如尘摇头，只是浅笑着说都是皮外伤，直到和沈芜对视上，杏眼才渐渐充盈起热泪来。
看着如尘乞儿似的狼狈不堪，衣裳上的血污让人不忍直视。沈芜转身看向盛氏，声音带着几分愠怒，说出口时却像是哽咽：
“大娘子平白无故虐打我的贴身侍女，方才言语之间，还说什么要把她们送走的话，究竟是怎么个意思？”
“怎么？我现在管教下人还要向你汇报了？”盛氏站在门前，手里捧着刚温好的手炉，满脸的漫不经心。
“她们是我带进府里的人，谁也休想把她们赶走，除非我死了！”沈芜见盛氏这般轻狂，气性上来，便拉住如尘、沉烟，径直往外走。
盛氏稍一抬眼，给了个眼神，冼妈妈等人便心领神会地堵住她们的去路。
“老爷既给了我这管家之权，我就得把府里上上下下打理好。凡事都有章程和规矩，她们既犯了错，就没有轻饶的道理。今日若因为姑娘你轻纵了她们，今后府里上上下下几百口人，我还怎么管理？”
盛氏站在门外廊柱阴影处，像昏暗室内的雕像般，
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