全镇的鸡几乎都被简菡买了下来。
活鸡拔毛的工程量太大，买的时候简菡特意加了些银子，让老板帮忙处理好了才运回客栈。
她要做的是“金凤”扒鸡，冀北老字号的招牌。需先炸后卤，采用蜂蜜上色炸制，再搭配十八味中草药秘方老汤煮制，据说兼具药理功效与保健作用，成品肉质松软脱骨、香味醇厚。
她以前收集过这些草药的配方，自己也试着做过几次，虽不及老师傅，但也有七八分火候。
根据记忆里整理的步骤，简菡有条不紊地操作起来。
先将处理干净的白条鸡盘好造型，昂首翘尾，如趴卧状，煞是好看。然后用恰到好处的蜂蜜水均匀涂抹鸡身，这步是为炸制时上色，需涂抹得薄而匀。
待皮略干，便下入温油锅中，小心炸至鸡身呈现出均匀的红棕色后，捞出沥油。
紧接着便是关键的卤制。她将提早备好的十八味中草药：黄芪、当归、枸杞、丁香、砂仁等一一投入锅中，大火烧开，转小火慢熬，让草药的精华与香气慢慢融入汤底。
待汤香浓郁扑鼻时，才将炸好的鸡轻轻放入，确保汤汁没过鸡身，再次烧沸后便转为极小的火苗，让鸡在微沸的汤中慢慢浸煨。
这过程急不得，需耐心等待数个时辰，让那复合的香气一丝丝渗透进鸡肉的每一丝纤维之中，直至骨酥肉烂，香味醇厚。
有雪翎、墨无咎以及汪屿的帮忙，简菡还是忙活了整整一夜，直到天边泛起鱼肚白，才将所有的扒鸡和一些其他的食物做完。
她用自己的私房钱买了两套能用来储存和保鲜食物法器。墨无咎催动灵力，将食物用阵法全都转移了进去。
简菡眼下挂着浓重的黑眼圈，打了个巨大的哈欠。她让他们先去自己房间眯一会儿，自己则强撑着留下来，继续为贵人们准备离开前的最后一顿早餐。
吃完饭，马车跟蚂蚁搬家似的，将这群“贵客”连同他们的行装，又浩浩荡荡地运回了停靠在码头的官船上。
简菡眼尖，瞅见落在队伍末尾的钱峥，赶紧跟穆阳打了个招呼，让他将人给拦下来，说有事找他。
穆阳当即一副“你脑子是不是被门夹了”的表情，义正言辞地拒绝：“姑奶奶，你惹他还不够？我可不想挨刀！”
最后还是简菡忍痛割爱，用了她留下的三只扒鸡作为报酬，才让这位他“心甘情愿”地去请人。
一大一小两只不起眼的木盒被简菡递过去的瞬间，钱峥果然如预料般，“咔嚓”一声就拔出了腰间的佩刀，眼神锐利如刀，警惕起来。
简菡被吓得一哆嗦，赶紧解释起来。嘴皮子都快要磨破了，可算是说通了他，让他先去问过郑大人，再由上官决定能否收下。
木盒里仅仅是个玉葫芦。
郑大人检查了好几遍，又让简菡当着他的面，将玉葫芦里面的每种食物都挨个尝了一遍，确认无毒，这才勉强打消了他认为她下毒的疑心。
可郑大人还是板着脸，坚持原则，不愿意拿群众的一针一线。
简菡无法，只好跟参加公务员面试似的，站在那儿绞尽脑汁，说了一大通道理，什么“贵客们远行辛苦，一点家乡味以慰思乡之情”，什么“此去南洋山高路远，万一水土不服，这熟悉的味道或可缓解不适”，什么“这只是小女子感念诸位大人为国奉献的一点心意，绝非行贿”……
终于！郑大人，皱着眉，勉为其难地收下了。
高梁河边，无风无浪，万里无云，正是适合行船的好日子。
简菡看着郑大人、钱峥等人站在渐渐远离的船头，身影越来越小，心里顿时五味杂陈，既有送别的怅然，也有对那群特殊“工匠”命运的唏嘘。
直到那官船成了“孤帆远影碧空尽”的一个小黑点，送行的县令才招呼他们这些闲杂人等回去。
简菡又打了个大大的哈欠，嘴巴张到一半，猛地顿住。
她看见，穆阳手上好像拎着一个用黑布罩着的笼子。她好奇地拉着雪翎凑了过去。
笼子上的黑布在穆阳行走间晃荡，露出一条缝隙。
里边似乎是关着……两条细长的、纠缠在一起的东西？像是蛇？
“这是什么？”简菡指着笼子问。
穆阳闻言，用手指挑开黑布，露出一条窄缝，让她能看清里面。
“那两个杂碎。”他语气带着一丝鄙夷。
简菡原本还没反应过来，直到看见穆阳臭屁地对着她肯定地点了个头，她这才恍然大悟。
是在她窗根下嚼舌根的人！
“他们……”简菡用手指了下笼子，有些摸不清头绪。
“郑大人今早下令拿下的，让我们将他们和郑大人亲手所写的官文一同押运送回京。交由圣裁。”穆阳解释道，语气带着几分痛快。
呦！
简菡挑了下眉，这报应来得可真快！
若非此刻精神不济，眼皮沉重得像挂了秤砣，简菡还真的想凑近了好好“欣赏”一下这“落水狗”的狼狈模样。可……
她实在是太困了，连幸灾乐祸的力气都快没了。
那边，汪屿已经拦好了回程的牛车。简菡跟穆阳说了声，便提着裙摆小跑了过去。
牛车走得慢，晃晃悠悠，简菡靠在雪翎柔软的肩膀上打着盹，几乎立刻就要去会周公。
忽地，牛车一个剧烈的颠簸，简菡迷迷瞪瞪地感受到自己的身体不受控制地往前冲了出去，又被人重重地拉了回来。
她猛地睁开惺忪的睡眼，就见除了紧挨着她坐的雪翎，其他人都已经下了车。
“发生什么了？他们人呢？”简菡揉着眼睛，茫然地问。
“没事。”雪翎摸了摸简菡的头安抚着，“有人晕倒在咱们车前了，汪屿和墨无咎下去看了，瞧着……有点像讹钱的。”
啊？
简菡转身，扒着车沿探头望去，就见牛车前不远的地上还真躺着一位衣衫略显凌乱的女子。
可牛车又不是马车、驴车，这慢吞吞的速度想撞伤人还真有些难度。这人……
“她应该是饿晕的，”下去查看的汪屿走了回来，淡淡道，“脸色苍白，不像装的。给她腾个位置，先把她带去咱们客栈再说吧。”
本就拥挤的牛车空间因为这位不速之客的到来变得更挤了。
简菡抱着自己的膝盖，将下巴搁在膝盖上，闭起了眼睛，继续与睡意抗争。
雪翎瞧见她脑袋一点一点的，跟小鸡啄米似的，刚要伸出手去扶，一条比她更快的手臂已经从另一侧伸了过去，轻轻扶住了简菡歪倒的肩膀。
“你……”雪翎嗅到一丝不寻常的气息，眼睛瞬间亮晶晶的，充满了探究。
汪屿面不改色，语气平淡：“她出事了，咱们接下来吃什么？”
鬼才信你这借口！
雪翎对汪屿做了个俏皮的鬼脸，背过身去，嘴角却悄悄弯起。
大伙儿都没睡好，精神不济
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