日月流转，春夏秋冬。
北地的春天来得迟缓，风中依旧裹挟着冰碴子的气息。玉凌绝——或者说，军镇里众人熟知的“阿绝”，已彻底融入了这片粗粝的土地。
他早已习惯了黎明即起的操练，习惯了与士卒们分食同一锅不见油星的汤饼，习惯了在模拟攻防中将对手毫不留情地撂倒，也习惯了在深夜就着跳动的灯火，研读那些被翻得卷了边的兵书舆图。
他那双黑沉的眸子在经历了厮杀与风沙后，眉宇间的稚气被风霜蚀去，沉淀为一种近乎漠然的沉静，只在偶尔望向东南方向，目光穿透重重山峦，落在那座遥远的金雕玉砌的牢笼，眼底才会掠过难以捕捉的波动。
每个在军营的夜晚，玉凌绝都会对着巨大的沙盘，推演着通过特殊渠道送来的，关于京城最新动向的密报。
每一次密报传来，都意味着京中的局势又险恶一分，也意味着那人的处境又危险一分。
玉凌绝看着那些冰冷的文字，仿佛能看到那人依旧淡然的神情下，隐藏着何等筹谋与孤注一掷的决绝。
这就是皇位之争，一言可决生死，一念可动乾坤。
若他也可以手握更大的权柄，是否就能荡平这世间更多不公？是否就能……不再受制于人，连想护着一人都需百般算计隐忍待发？
若那至高无上的位置…… 一个其实自幼就在他耳边低语，如同毒蛇般的妄念骤然钻入脑海——若我为帝？
刹那间，玉凌绝眼前仿佛浮现出自己高踞龙椅，受万民跪拜的景象。四海八荒，莫敢不从。那些曾欺凌他轻贱他的人，都将匍匐在地，战栗不已。连他……连那个人，是否也需仰首，才能看清自己的面容？
这念头带来一阵眩晕般的快意，血液都为之灼热沸腾。然而，这快意仅持续了一瞬，便被更深的寒意与自我厌弃彻底浇灭。玉凌绝猛地闭上眼睛，强行将那刚刚萌芽的大逆不道的野心碾碎。
“还不够……” 他低声自语，声音湮没在风里。他需要力量，但不必以取代那人为代价。他要的是足以与之并肩，乃至……将其纳入羽翼之下守护的力量。
此志，不容有疑，不容有垢。
北地的风裹挟着沙尘与血腥气，吹过营垒间猎猎作响的军旗。玉凌绝刚结束一轮残酷的操练，正用布巾擦拭着短匕上的尘土。燕沧溟在他身边坐下，递过来一个水囊，自己仰头灌了一大口。
她看着玉凌绝日益坚毅的侧脸和那双沉淀了许多情绪的黑眸，咧嘴一笑，带着几分看穿的了然。她的目光投向跳跃的篝火，仿佛穿透了时光的尘埃，声音在风中显得有些缥缈：
“阿绝，你知道吗？我和你那位好师兄第一次见面，可没你们雪夜冷宫那么……呃，温情脉脉。”她说话带着点戏谑，又混着深沉的追忆。
玉凌绝擦拭的动作微微一顿，指节收紧，却没有抬头，只是将呼吸放得更轻。他知道，燕沧溟要说的，是段被岁月尘封，连那人都鲜少提及的往事。
“说起来，倒像是老天爷看不下去，硬把他塞到我眼前的。”她嗤笑一声，摇了摇头。
那时的燕沧溟，还不是如今名动边关的将军，只是一个顶着“罪臣之女”身份，在宫廷最阴暗的角落暴室，日夜与脏衣霉米，苦役为伴的小宫女。生活的重压与家族覆灭的冤屈如同铁砧反复锤打着她，却未曾磨灭她骨子里的硬气，反而将她锻造成一块被深埋的燧石，内里蕴藏着亟待迸发的烈焰。
“那会儿，我还在暴室，天天跟脏衣服和霉米打交道，觉得自己这辈子也就这样了，要么累死，要么哪天忍不住，一刀剁了哪个不开眼的管事，然后被乱棍打死。”她的语气很平淡，像是在说别人的事。
转折发生在一个闷热的午后，空气里弥漫着腐烂布帛和汗水的酸臭。她因实在看不惯一个管事太监肆意欺辱一位年老体弱的杂役，积压已久的怒火爆发，当即出手理论。那太监自觉权威被挑衅，尖声叫骂着，带着几个谄媚的喽啰将她围住，污言秽语不绝，甚至动起手来推搡。
燕沧溟饿着肚子，身手却远非这些欺软怕硬的阉人能比。胸中那股属于将门的悍勇瞬间被点燃，她眼神一厉，如同被逼入绝境的幼兽，拳脚带着风声，三两下便将那几个喽啰撂倒在地，随即一个迅猛的擒拿，将那名吓得脸色煞白，尖叫不止的管事太监死死按在滚烫得能烙饼的青石地上。
“放开我！你这贱奴！反了！反了！”太监挣扎着，声音因恐惧而扭曲。
燕沧溟喘着粗气，汗水和灰尘黏在额发上，眼神却亮得骇人，手下力道更重，几乎要捏碎对方的腕骨。就在这混乱的当口，她眼角的余光猛地瞥见暴室那扇破败的院门阴影里，不知何时，竟静默地立着一道身影。
那是一个身量未足的少年，穿着一身与这污秽之地格格不入的月白常服，面容尚带稚嫩。他就那样站着，悄无声息，仿佛已看了许久。周遭的喧嚣与腌臜似乎都未能沾染他半分。他那双眼睛里没有惊诧，没有厌恶，也没有好奇，只有一种……仿佛穿透了时光的复杂。
玉凌绝的心微微一动。他能清晰地想象出那个画面。那个人无论在何处，总是自带一方结界，与周遭格格不入，像一幅墨迹未干又留白过多的水墨画，兀自静立在喧嚣之外。
“我当时心里‘咯噔’一下，以为撞见了哪个路过的皇子王孙，这下麻烦大了，打条癞皮狗还被个看热闹的贵公子撞见！”燕沧溟灌了口酒，声音带着回忆往事时特有的自嘲，“可他一直没出声，就那么看着，看得我浑身发毛。”
燕沧溟带着当年的困惑与戒备继续道：“我觉得这人真是莫名其妙，跟宫里那些要么趾高气扬，要么谄媚逢迎的家伙倒是不一样。”
就在燕沧溟以为他会叫侍卫拿人，或者转身离去时，他却忽然抬步，不紧不慢地走了过来，停在几步开外。他的目光掠过地上哀嚎的太监和瑟瑟发抖的小黄门，最后落在了燕沧溟因用力而青筋微显的手臂上。
“你这发力不对。”他忽然开口，声音清润，像山涧冷泉滴落在青石上，却说着与眼前场景全然不符的话，在这污浊燥热的环境里显得异常突兀，“手腕太僵，发力过于刚猛，易伤自身经络。腰腹之力，未曾用上三分。”
这话语太过突兀，内容更是匪夷所思。燕沧溟一愣，几乎以为自己听错了，这莫名其妙的小公子看人打架，居然还上来指点招式？！随即她怒火更炽，抬头狠狠瞪向他：“哪里来的小公子，少在这里说风凉话！管好你的闲事！”她手下力道更重，疼得那太监杀猪般惨叫。
那少年对她的冲撞浑不在意，目光上移，定定落在她因愤怒而灼亮的眼睛上。他看了她很久，久到燕沧溟都觉得脖颈后的汗毛要竖起来了。然后他忽然笑了起来，那笑声很淡，飘忽得抓不住，却莫名让人心里发酸。
“这脾气，倒是一点没变。”他低声说，像是叹息，又像是……确认。
“我当时火气‘噌’地又上来了，”燕沧溟对着玉凌绝一摊手，“只觉得这小公子脑子有病！看人打架不劝架，反而指点起我的脾气了？眼神更是不好，谁跟他‘一点没变’？我们压根没见过！”如今说起，她仍带着几分哭笑不得。
“说完，他也不等我反应，转身就走了，跟来时一样悄无声息，留下我一个人在原地，像个傻子，连手里按着的太监都忘了。”燕沧溟摇了摇头，饮尽囊中残酒。
“后来呢？”玉凌绝的声音有些发干。他仿佛能看见那个清瘦背影决然离去的样子，与多年后雪夜中离去的身影隐隐重叠。
“后来？”燕沧溟嗤笑一声，带着点认命般的无奈，“后来就更邪门了。我揍了管事太监，按宫规本该受重罚，可那事儿却莫名其妙被压了下去，再无人提起。那几个阉人后来也没再敢明目张胆地找我麻烦。”
“因为这家伙就跟个月白身影的鬼似的，开始在我周围神出鬼没。”她掰着手指数，“有时是我累瘫在柴堆后，身边会‘不小心’多出一瓶上好的金疮药。有时是我偷偷练功时，他会‘恰好’路过，倚在墙边，不咸不淡地点一句：‘下盘不稳，气息太浮。’” 她说着，自己都觉得好笑。
“再后来，他就开始真正出手干预，暗中操作。”燕沧溟的神色认真起来，“他通过一些我至今都没完全弄明白的渠道和手段，先是让暴室里一个看似不起眼，实则受过他恩惠的老宫人暗中照应我，让我少吃了许多苦头。接着他不知又用了什么法子，让我那份压在宗人府，本该永无翻身之日的‘罪奴’身份文书做了手脚，模糊了关键指证，还了我一个相对清白的背景。最后，他通过不知何时暗中经营起来的关系网络，将我悄无声息地送出了宫，塞进了北地边军，还辗转让我与父亲当年那些散落各处的，同样备受打压的旧部，重新取得了联系。”
“现在想来，他那天看我的眼神……哪里是像是在看一个脏兮兮的罪奴。”她顿了顿，无意间带着连自己都未曾完全理解的悸动，“分明是认出了什么，带着一种……麻烦上身，却又不得不管的认命。”
“那他当时……一定很高兴。”玉凌绝低声道，像在问自己。
“高兴？”燕沧溟嗤笑一声，抬手用力揉了揉他的头发，力道
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