“南京三司使韩元禹，迎候皇后。”
萧菱生一路经蔚州进入南京道，过易州、范阳，在良乡停留了一日，终于来到南京城析津府，古称幽州。
偷眼打量萧菱生简素衣着，韩元禹没作声，低头引萧菱生入城。
进城不久，萧菱生叫住韩元禹，看着街边的茶楼说：“韩卿，我们去上面歇一歇，喝盏茶。”
韩元禹一愣，苦笑道：“倒是忘了您也熟悉南京城。”
跟着进了茶楼，看着萧菱生要了二楼雅间，等坐好之后，韩元禹才隐隐约约觉得有些熟悉。
萧菱生临窗支颐往下瞧：“当初，你就是在那拦下我的。”
韩元禹一口茶呛在喉咙，轻咳两声，颈间漫上一层红。
“臣失仪。”
萧菱生收回余光，按下临窗那侧的嘴角，不动声色引开话题：“我记得南京榷盐制置使司是归三司管辖。”
说到公务，韩元禹正色道：“是的，大军所需的盐昨日已运走，我亲自查验，绝无问题。”
顿了顿，韩元禹试探着问：“您此次是为盐政？”
萧菱生不置可否，抬手示意韩元禹往下说。
“南京附近盐场有香河县、景州、石城县和滦州，渤海和丰州等地出产的盐也会通过人工运河运到榷盐院，榷酤确定税额再发往各地。榷盐院有香河和新仓两处。”
“像香河县的盐场有盐场官负责，又有盐户负责制盐，上交盐场。盐场之上是榷盐院，榷盐院之上便是榷盐制置使司。”
萧菱生问：“每年给边境榷场的份额多不多？”
“半数以上。”
“同样的价格？”
“是的，每石一贯七百七十三文。”韩元禹点头。
萧菱生眼底闪过一丝悲哀：“盐价竟低成这样……”很快收拾好情绪，萧菱生道：“如此，那便先去香河，再去景州。”
中途正好经过蓟州，探望耶律信先。
“劳烦韩卿了。”
韩元禹心又提起来。
萧菱生嘴角轻扬向窗外看去，街上长长一队人走过，瞧着组织有序，细观之，有华巅老者，有惨绿少年，有遍身罗绮，有粗布麻衣。
“那是‘千人邑’。”韩元禹注意到萧菱生的视线，也向外看去，他解释道,“陛下崇佛，臣民自然效仿，民间信佛者众，久而久之，便聚集在一起，成立乡社，一同活动。少者数百人，多者千余人。”
萧菱生微微拧眉：“邑社的组织者都是得道高僧？”
韩元禹轻笑一声，摇头道：“高僧哪里会做这些？邑社里都不是正经的佛家弟子，只是平素爱烧香拜佛罢了。牵头的想必也是普通信众。”
“不声不响便能纠集千余人，这样的普通人还是少些为好。”萧菱生眼底沉静，放在桌上的手却悄然攥了起来。
香河盐场。
榷盐使眉毛高高吊着：“总之，最近别逼得太急，该封的口封好。其中利害，你紧着皮!”
盐场官点头哈腰送走榷盐使，转头一双厉目射向神垕镇的盐户：“李宜儿，你也别来我这耍无赖！多少年的规矩，怎么单就通融你？”
李宜儿脱口反驳：“可是上个月大家没日没夜已经多交了一批，这个月实在……”
“我再说一遍，贵人来之前，该交的盐一厘都不能少，少的都给我用钱补上。该交的税一铢也不能缺，缺了我要你在这香河活不下去！”
李宜儿双拳紧握，胸膛一起一伏，低下头掩饰冰冷的眸光。
他们在这香河，早就活不下去了。
萧菱生路过潞县时带上了珠拉，她们夫妻二人这些年在替萧菱生主持潞县。
听闻萧菱生只带了两百护卫前来，珠拉极力让图珲带上八十乡勇，萧菱生无奈同意。
“我陪着娘子，直到把娘子送回上京我再回来。”珠拉亲切地挽着萧菱生说。
萧菱生拍拍珠拉手臂：“可惜，图格留在上京，不然也能让他们兄弟团聚。”
“总会有机会的。”
萧菱生轻叹：“采衣去了西南路收敛亡兄尸骨，采绿跟着去照顾放鹤奴，采蓝在上京。你们几个，也很久不曾团圆了。”
珠拉也很是感概，只把手搂得更紧。
潞县歇息了半日，又花费了一日功夫，萧菱生一行抵达香河县。
时值黄昏，萧菱生打算休息一夜，明日再去榷盐院。行走在香河县城路上，眼见百姓慌乱起来，一股脑地往家跑，封闭门窗。
图珲拦住一男子问询，男子慌张得语无伦次：“杀人了！城外杀人了！盐场……造反了！杀过来了！”
韩元禹见状挡在萧菱生身前，道：“臣护送您立即出城。”
“不，”萧菱生眼神坚定，望向男子，“可有封闭城门？”
男子为萧菱生气势所摄，不再挣扎，怕得咽了咽口水：“关……关了，王县尉恰好在城门巡查，出城查看，被擒住了，他让守城的士兵关了城门。”
“图珲，带人去北城门，骑马去。”
图珲不敢耽搁，点了人立即飞身上马。
“那些人……”男子改口道，“乱贼，围过来了，人越来越多，都杀红了眼。”
“多谢。”
“你们也快跑罢！”
“娘子？”珠拉轻声问。
萧菱生：“去县衙。”
韩元禹不赞同地看着萧菱生：“您不该以身涉险。”
“韩卿以为我们还能出城吗？”萧菱生淡淡道：“我记得，盐场在县城正东方。”
韩元禹神色大变，难道北城门也……
香河县衙，一众官员正急得乱转，一听说皇后在香河县，更是吓得魂飞魄散。萧菱生直接命韩元禹临时接手了香河县令一职。
香河官员颤颤巍巍立在一旁，萧菱生叹口气：“珠拉。”
珠拉颔首，笑问：“主簿何在？”
一人脸一白，绝望拱手：“卑职……在此。”
珠拉脸上是有礼又疏离的微笑：“麻烦陪我走一趟。”
一刻钟功夫，珠拉带着主
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