凤兮挨了十记鞭刑，好像确实没啥异样。
众人帮她换下破烂成缕的衣服，仔细查看白皙细嫩的背上，并没有伤口，只有几道浅浅的红色鞭痕。
然而，公主毕竟金尊玉贵，大家还是非常心疼，又担心内里筋骨可能有伤，就强制让她躺着休息。
宫里并不知道秋烟娘娘已殁，所以陵园这边左等右等，也不见来人。
咸余太夫人只好拿主意，与众人一起，将秋烟娘娘葬在后山下的园地旁。
一切完毕，花袭娘娘又累得病倒了，当晚发起高烧。
看着月缕正一勺一勺，仔细喂花袭娘娘米粥，而娘娘口唇干裂，下咽极度艰难。太夫人叹了口气，说道：“生病之人，需要有营养的饭食，好好补充体力才行。只是，如今能给花袭妹妹吃的，也只是焦糊米粒煮成的清粥，连点肉腥都不到。如此下去，这病何时能好啊！”
花袭娘娘含泪说道：“姐姐快别麻烦！刚送走秋烟妹妹，我这不争气的身体，又病倒了。姐姐再操劳下去，身体也难以承受啊！我若能好，便再陪着姐姐和公主，在陵园过下去；若不好，就去与秋烟妹妹做个伴吧。”
“妹妹可不能自轻自弃，咱们姐妹在陵园相依为命，哪里还要说什么麻烦不麻烦！若想弄到肉食，为妹妹补养身体，只能去外面才能买到。我手头多少有些宫里带出来的首饰，可以换钱，可恨没有法子出这陵园。”咸余夫人叹道。
“这不难，明晚女儿趁着夜黑，翻墙出去，找户农家或猎户，换些肉食回来。”凤兮道。
“这可不行！”咸余夫人和花袭娘娘赶紧制止道：“昨天那顿鞭刑总算熬过去了，再被发现私自出陵园，禀报到宫里，经小人煽风点火，保不齐又惹来什么祸殃。”
“知道了！”凤兮不想让她们担心，嘴上答应着，心里却在盘算，看有啥办法出去。
冬夜极短，一般休息的很早，更何况连日来，大家都饱受惊吓和劳累。
第二天夜里，趁大家都熟睡了，凤兮起身，换上一身便装，悄悄出门。
因为怕撞见护陵兵，凤兮还是选择走草木较深的荒僻小道，一路来到陵园的围墙边。
眼前的围墙虽然高大，但难不倒凤兮。
她纵身一跃，用手中剑尖轻点墙身半腰，再一个凌空翻身，轻轻巧巧就落到了墙外。
今晚没月光，幽深的夜空，仅数点寒星。
陵园墙外的田夜，被一片黑暗笼罩，依稀可见地上凝着的白霜。脚步踏上去，发出咯吱咯吱的声音。一阵冷厉的风吹来，脸上和耳朵如刀割一样。
远处的村庄，隐隐约约可见亮着灯火，偶尔传来一两声狗吠，又陷入一片寂静。再远一些的群山，只能看到一带若有若无的黢黑轮廓。
凤兮沿着枯草丛生的纤陌小道，深一脚浅一脚，向有灯火的村庄方向走去。
好不容易到了一座村庄，只有稀少几户人家，全是歪斜破败的茅草屋。有的人家已经睡了，只有两三家茅屋的窗口，还透着昏暗的亮光。
凤兮拣了其中一座仍有灯光，从外边看起来略微像样的茅屋，上前扣门。
“是哪位贵客？”屋里传来一个苍老的声音。
“老人家，我是都城来的。路过此地，夜寒天晚、霜浓路滑，实在难行，不知可否进来讨口热水喝？”凤兮道。
“来了！来了！”屋内的声音一边说着，一边向门边过来。随后，有人从内卸去门插，打开了门。
眼前这位老人，须发皆白，眉目和善、神色慈祥，体形干瘦硬朗。他身上穿的衣服虽嫌破旧，却相当干净整洁。
凤兮看见他，脑中有个影子一闪而过，仿佛在哪里见过一样，不过没来得及多想。
她向老人行了一礼，说道：“老人家，实在不好意思，这么晚了，还上门打扰！”
“不用客气！姑娘快进屋，暖和暖和，都冻坏了吧？“老人赶紧闪身，热情地邀请凤兮进去。
进屋后，凤兮先对着室内半边打量了一番，见昏暗的墙角有座泥土灶台，上边摆着做饭用的铁锅、碗筷等，一旁还立着口瓦缸和两只木桶。
灶台后边，堆的是烧火用的柴草，再一侧墙上挂着镰刀、斧头、草绳等打柴工具，想来老人家以打柴为生。
除此之外，便是正对灶台另一边墙角的床铺，铺着旧的被褥之类。
“寒舍鄙陋，没什么正经的家什，姑娘别见笑！”老人说道。
“哪里，哪里！如此深夜，老人家肯开门收留一个路过的陌生人，已经感激不尽！”凤兮忙说道。
说完这话，她转身向房屋另半边看去。
这边正中，是一片当作堂屋的空地，摆着一张粗糙木几，再无它物。
再往里，有一方用半新的细草帘子隔出的内间小室，借着透出的油灯光亮，隐约可见窗下有名少年，正伏在桌前用功读书。
“孙儿，快出来，见过客人！”老人对帘内的少年喊道。
少年听爷爷唤他，放下书，起身掀开草帘走出来。他身形纤瘦，窄窄的面孔上，眉眼细致明朗，嘴唇红润、两侧唇角微微上翘，显得文静又聪明，让人一见就觉得喜欢。
凤兮打量着少年，还是觉得面熟，就是一时也想不起来是谁。
“见过姐姐！”少年对着凤兮行了一礼，等她还礼后，又转身回去内室，坐到书桌前接着学习去了。
“姑娘，你肚子还饿着吧，先坐下烤烤火，我这就给你做些吃的。”
老人端来一个只剩下些闪着微光的炭屑的火盆，往里添了几块木柴，俯身吹得旺一些，屋里顿时明亮了许多。
紧接着，他又拿来一只用木棒和草绳绑成的简易凳子，让客人坐下，自己到灶上忙碌去了。
不一会儿，老人双手小心翼翼捧来一碗滚热的汤，放在几上。
这汤看上去极清淡，上面飘着金黄的蛋花，还有一撮切得细碎的绿色冬菜点缀，闻起来清香扑鼻。
凤兮拿起碗中的木勺，舀了一勺汤送进口中，立刻尝到了浓浓的蛋香，还带着一丝甘甜。
喝完热汤，又被火盆烘烤着，凤兮觉得，身上从头到脚都暖洋洋的。
内室里边，少年仍在读书，他时而口中默念、时而仰头思考，极为聚精会神，似乎周围的一切都不能惊动他。
看着少年的模样，凤兮突然想起来，从前在簪花宫小书房，自己和龙意一起夜间在灯下相对而坐的样子，心里不由地升起一阵温暖，过后又莫名酸楚。
老人继续在灶台前忙碌，偶尔抬头看向公主，向她绽开满是皱纹的笑脸。
“姑娘，吃饭了！荒野贫寒人家，也没啥好吃的招待客人，能拿出来的只有这些了，还请不要嫌弃才好。”
正当凤兮觉得昏昏欲睡时，老人过来将她叫醒。一抬头，见老人又把一碗菜和一碗饭放在了几上。
那菜是一种切成小块的根茎，有细细的肉丝点缀其中，饭则是碎米混着豆和其它谷类的杂粮饭。
“这些已经很好啦。真香啊，谢谢老人家！”凤兮凑上去闻了闻饭菜，开心地笑道。
自从陵园的仓库被烧毁，凤兮与太夫人、花袭娘娘、月缕天天喝粥，偶尔到外边找几棵冬天还有的野菜，勉强增加些味道，到后来连野菜也很难得到了。
就是那些糊米，也要省着吃，所以粥一天比一天稀。
到眼前，这位从前对山珍海味都毫不在意的公主，却早就忘了肉是啥味道了。
“姑娘，慢些吃。这杂饭极粗糙，小心噎着！”
老人看着眼前这位狼吞虎咽的姑娘，她身上穿的虽是半旧衣服，但用料却不一般，加上容貌举止和谈吐均不俗，定然是都城富贵人家出身。只是，不知她经历了何种变故，显得有些落魄。
“恩，好好。”凤兮一边答应着，一边并没有停下筷子。不一会儿，她便风卷残云，把饭菜都
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