次日傍晚，贺兰珩在后衙用过膳后来到书房，不消多时，北苍通报说鱼墨来了，得了准令后，一个穿着大口裤，头戴折上巾，腰悬佩刀的男子跨门而入。
鱼墨是个不良人，曾经受过黥刑，额角以墨刺有一记号，是以得名。
大理寺原是没有不良人的，贺兰珩上任之后因需要人手才组建起来，其中很多都来自大理狱刑满释放的犯人，这鱼墨从前便是个匪首。
鱼墨走到近前行了个叉手礼，禀道：“属下已走访了兰陵，季家称府里没有叫季良和季晚凝的。
“随后属下又去了润州，打听到三年前季良作为流民从曹州迁至此地，膝下有一哑女名唤季晚凝。
“半年前，当地有个恶豪想纳季晚凝为妾，季氏父女不从，季晚凝不堪其扰来了长安。不久前，那恶豪又上门骚扰，季良携妻子刚刚启程搬往苏州去了。”
查访的结果与季晚凝所说一致。
贺兰珩在窗前负手而立，待他禀完，略一颔首，从匣里取了十贯钱扔给他，鱼墨领了赏钱后就退出了书房。
贺兰珩撩袍坐下，对北苍道：“把季晚凝叫过来。”
北苍应喏，推开门，恰巧见季晚凝端着茶盘正往书房走来。
季晚凝迈进门，见贺兰珩没有坐在常坐的地方，而是在窗边的棋案前，案上摆着一盘金丝楠木棋枰。
她轻步走了过去，将茶盘放置在一旁。
贺兰珩半倚着月牙杌，一只手臂搭在杌子上，两只修长如竹的手指轻轻夹着一枚玉石棋子，指甲修整得十分光洁，锦缎的宽袖随意地垂坠下来。
相比穿公服时的威赫与锋锐，闲时的他透着世家公子的清贵之气。
贺兰珩似乎没注意到季晚凝的靠近，凤眸半垂，缓缓将手里的黑子落在了棋秤上方。
这枚子代表陈澍，接着，他在陈澍旁边又落下两枚黑子，代表郑彦元和皇后。
几年前皇后被诊断为赤癍疮病殁，那么林宫女的死因也同她一样。
贺兰珩翻遍医书，发现这种病会导致皮肤起红斑，乃至溃烂，死前还会出现痴症。
然而经他打听，林宫女从不曾有痴呆的迹象，身体也不曾有异，是以他推断她是中毒身亡，由此想来皇后很有可能也被投了毒。
或许这就是谶书想要揭示的真相。
陈澍伏诛后，郑彦元蛰伏了数年，直到皇后薨逝，郑贵妃位列后宫之首，他也因势而起，官拜中书令，也就是右相，位列文臣之首。
近两年圣人忌惮郑彦元权柄过大，又提携了刑部尚书吴道坤和宋熙入相，形成鼎足之势，此二人都是陈澍案中的功臣，前者审出了供词，后者检举了陈澍。
若郑彦元是“针”的话，借由给陈澍翻案之机，既可以清剿靳长恺，同时还能除掉吴、宋二人。
贺兰珩先后从棋罐里拈了三枚白子，推到黑子下方，代表吴道坤、宋熙和靳长恺。
捋清了“针”的动机，也就能回答他一直想不通的一个疑点了，那就是林宫女和皇后之死与陈澍案的联系何在。
谋害皇后的凶手许是“针”的政敌，他可借机除掉，甚至根本就是移花接木，将凶手之名嫁祸给政敌。
而毒害林宫女之人正是“针”，是以他能“一语成谶”，如此推测，皇后也是为“针”所害，目的显而易见——助胞妹郑贵妃上位。
思及此，贺兰珩将代表皇后的那枚棋子拿掉了。
季晚凝静静坐在案前，见棋枰上方摆着两枚黑子，下方摆着三枚白子，纵使她不会弈棋，也知道围棋不是这么下的。
所以他不是在下棋，而是在想事。
季晚凝被勾起了好奇心，他在想什么事？会不会与谶书案有关？那三枚白子看起来好像她的三个仇人一样，并排躺在那里。
这个念头在她心底一闪而过。
这时贺兰珩抬眸看向她，她也正看着他，杏眸中落了一团温润而熠动的烛火。
贺兰珩薄唇轻启，声线低沉：“陈澍下狱后，刑部可曾提审过陈府家眷？”
话音甫落，季晚凝清莹的眸子瞬间就蒙上了一层雾。
就像他之前审问她陈澍案时一样，她眼里的光好似被什么东西吞没了，变成了一种晦暗的平静。
迟滞了须臾后，季晚凝将笔砚取了过来，轻挽袖口，润墨提笔写道：“不甚清楚，陈公下狱的第二日，家父便携我逃出陈府了。”
贺兰珩垂眼看她写字，她的手看起来比前阵子干燥得多，指腹还略有脱皮。
他敛回眸光，微微颔首：“把棋收起来吧。”
季晚凝整理好棋子，起身正要退出去，手背被一片微凉的锦缎拂过，一条修长的手臂横在了她身前。
回眸一望，只见贺兰珩递过来了一只银鎏金蚌形粉盒。
“拿去用吧。”他道。
季晚凝羽睫轻眨，接了过来，双眸又恢复了温润的光泽，她向他福了福身，出了书房。
东义守在门外，看见季晚凝出来时手里拿着个粉盒，颇为眼熟。
他想起昨晚三郎君去找五娘要手膏，被妹妹得意地嘲笑了一番，说“阿兄这么快就反悔了啦？求我我才给你”，贺兰珩站在院里听她喋喋不休半晌，容嫣逗够了才把手膏给他。
当时东义有些诧异，三郎君从来不用手膏，也从没有有求于妹妹的时候，才知原来是给季晚凝的，不过若是让容嫣知道他拿去赏了下人，不知会不会气得鼓起腮帮子。
东义刚要进书房，春彤朝他走了过来，神色别扭道：“她怎么刚来几日就领到赏了，郎君给她的是胭脂吗？”
“手膏而已，”东义息事宁人道，“哪有春彤姐的赏赐好。”
“可她不过是研研墨，院里这么多婢女活干的哪个不比她多，我从没见过谁初来乍到就领赏的。”春彤眯起眼睛，“当真只是研墨？”
“真的，我对天发誓。”东义竖起手指一脸严肃道。
春彤扯了扯嘴角：“方才你又不在房里，你知道什么。”
这边季晚凝回到房里，把粉盒打开来，发现里面装的是手膏。以前她也会自己做简陋的手膏，不过来了长安以后多有不便，就没做了。
她用指腹沾了一点涂在手上抹匀，润滑细腻，捧起双手嗅了嗅，还有清甜的苏合香味道，比她之前做的好上不止半点。
八月的末尾，霜浓露重，整个长安城都仿佛被一层灰霾笼罩。
季晚凝照常早起了半个时辰，去竹林里采露水，采完把壶放回茶室，出来时看见春彤挽着孙嬷嬷进了后衙。
孙嬷嬷把一个布囊交给春彤，嘱咐了几句后径自回屋去了，春彤拎着布囊走进凉亭，一群婢女叽叽喳喳地簇拥在她身边。
“别挤我，我先来的！”
“明明我比你先的！”
春彤坐在石桌边，呵斥道：“都排好，一个个来！又不是
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