淮南。
瑞郡王遗孤细细查验了信封上的暗纹、火漆与私印，确认无一丝错漏，亦无被人开启过的痕迹，这才缓缓拆开信封，取出内里的信笺。
他将信纸置于鼻下轻嗅，一股极淡却独特的夜息香气萦绕其上。
至此，他心中最后一丝疑虑方彻底消散，目光这才落向信中的字迹。
“主上尊鉴。”
“属下于京中一切尚稳，然有数事，不得不报。”
“其一，宴大统领此人，鹰视狼顾，反复无常，恐有二心。前番，属下为主上大计稳妥，欲以其嫡子宴礼、嫡女宴嫣为质，稍加制衡。然此獠竟百般推诿，先言其子远在北疆，不便召回；后称其女突发旧疾，送往别院静养，不宜跋山涉水。”
“此外，宴大统领行事渐失分寸，直言向主上索要裴惊鹤昔日所制的‘惊鹤解毒丸’。属下已明言裴惊鹤行踪不明，其所留丸药每一枚皆为主上紧要时的护身之符，望其勿要强求。”
“然宴大统领态度倨傲，命属下‘将话带到便是’，言语间颇有试探主上取舍之意。”
“此等不臣之心，当诛。”
“唯其随即透露，已在元和帝近侍中暗插人手，若主上举事，可保万无一失令元和帝‘适时病重’，以乱宫闱。”
“杀之，恐失内应；留之，又恐其桀骜难驯。”
“伏乞主上明断。”
“其二，秦王处进展顺利。经属下多方试探与‘诚意’相示，秦王已深信不疑，贪婪尽显。其掌控护陵卫及部分京畿卫力量，野心勃勃，不甘久困。”
“属下已假借主上之名，许以‘制造机会’之诺，并赠予一批特制‘军械’。秦王大喜过望，正加紧‘积蓄力量’，静候‘风起’。”
“此人志大才疏，易受操控，可为吾等前驱，搅乱京城局面。”
“其三，属下曾遵主上密令，潜入行院，暗查长平郡主近况。经多方观察与试探，可确认其痴傻为真，神智确如三岁孩童，喜怒无常，记忆全失，言行毫无章法。她以泥块掷树下，属下将其倒悬于树，亦只知哭嚎，未见半分清醒迹象。”
“其四，裴惊鹤似已回归永宁侯府。京中有传闻，裴驸马身边出现一陌生面孔，然其时而清醒，时而疯癫，似是分不清今夕何夕，更不知自己身份，不足为虑。”
信封完好无痕。
私章印泥分明。
火漆封口完整。
夜息香味未散。
字迹流转间，每一处顿挫，皆是昔日落笔的习惯
。
是他最信赖的心腹，亲手所书。
瑞郡王遗孤眸色沉冷。
宴大统领……果然生了异心。
连暂送儿女为质都百般推诿，是觉得淮南乃龙潭虎穴，还是真当他这“主上”，是能任人拿捏的病虎？
呵。
不是豺狼，却胜似豺狼。
此人……留不得了。
可，宴大统领安插在元和帝身边的暗棋，却是眼下最关键的一步棋。
还有什么，比天子骤然“重病”乃至“疯癫”，同时昔日的嫡皇子率兵逼宫，更能搅动这潭死水？
天下大乱，方是他的时机。
秦氏的江山，终将在他手中光复。
届时功业，或可比肩开国高祖。
他本不急。
徐徐图之，自有风来。
可宴大统领频频催逼，皇室子嗣又接连出事，这简直像天意追着将时运喂到他嘴边。
他已蛰伏太久。
趁此乱局举事，纵非万全，也足以撼动山河。再不济……划江而治，二分天下。
两个“大乾”并立。
他倒要看看，在天下人心中、在史笔如刀之下，究竟谁才是正统。
这江山，从一开始就姓秦。
当年贞隆帝失德，兄终弟及。永昭大长公主顺应时势登基为帝，已是破例。可她临终，竟将帝位传予外姓之子，令大乾江山从此易姓为“谢”。
永昭……实乃秦氏之耻。
他这些年来，暗中蓄养的那些大儒、学子，也该派上用场了。养士千日，用在一时。
他要釜底抽薪。
只要质疑永昭传位的正当性，动摇先帝继位的法统，如今的元和帝，便成了无根之木、窃国之贼。
大乾的江山，终须物归原主。
“来人。”
瑞郡王遗孤指尖捻着那封密信，缓缓凑近跳动的烛火，眼见纸烬蜷曲将落才松手，将残片掷入案头的笔洗里。
“把京中那些‘笔杆子’都唤醒了。
“不拘茶馆酒肆，还是书院**，让他们开始吹风—吹‘永昭旧事’的风。”
“记住，焦点不在永昭帝之功过，”
“只在她临终前……是否神志清明，是否遭人蒙蔽，那传位遗诏……又是否被人动过手脚。”
“风要慢，要细，要像百姓自己琢磨出来的‘疑点'。”
“要似是而非，欲说还休。”
“还有，那些经营多年的印书铺子，也该动起来了
。”
“这些年让他们在经史子集里夹带的‘私货'，是时候见见光了。”
“世人多愚，以为白纸黑字便是金科玉律。”
“待到众口铄金，永昭帝传位亲子的旧事，自会生出无数非议。”
“说的人多了，写的典故多了，信的人，自然也就多了。”
“永昭乱命，神器当归秦氏正统！”
“盯紧些。风向要控，火候要准。该添柴时煽风，该隐晦时静默。”
“柴堆架得够高，火势才能燎原。”
“待火光映透半边天时……”
“我的出场，才称得上万众瞩目。”
黑衣侍从躬身应道：“是，属下领命。”
他身形未动，似有未尽之言。
瑞郡王遗孤蹙眉：“有话便说。”
“你何时也学得这般吞吐了。”
黑衣侍从将头埋得更低，忧心忡忡道：“主上，三皇爷……终究是心腹大患。”
“若我们这番筹谋，步步为营，最终却为他人做了嫁衣，让三皇爷趁机坐收渔利……该如何是好？”
“毕竟……当年，他才是贞隆帝名正言顺的嫡皇子。论序齿，论血脉，他都是……主上您的三皇伯。”
烛火又是一晃。
“三皇伯……”
瑞郡王遗孤低声重复了一遍这三个字，像是在舌尖掂量着什么沉甸甸的东西。
“是啊。”
“论血脉、论尊卑，他都是贞隆帝最名正言顺的儿子。”
所以，秦承赟必须死。
而且，必须死得恰到好处，死在该死的时候，该死的地方，该死的人手里。
只要秦承赟活不到坐收渔利的那一天，自然，也就没什么‘嫁衣’，需要旁人来穿了。
还有那个‘无花’……
来路不正，身份不明，却还真就心安理得的做起了少主。
淮南……
那是他一点一点，从无到有，从乱到治，用无数个日夜的心血与算计，才牢牢握在掌中的根基。
是他的退路，更是他起事的本钱。
每一寸资源，每一份人心，都浸透了他的谋算与付出。
谁敢染指，他便斩了谁的手。
淮南，只能有一个主人。
也唯有他能隐于最后，做那双拨弄乾坤、执掌命运的手。
风起于青萍之末。
而注定席卷天下的这场狂风，第一簇火苗，必须由他亲手点燃。
“他
这些时日在做什么？”
瑞郡王遗孤的声音压得很低，字字裹着毫不掩饰的寒意。
黑衣侍从躬身：“禀主上，三皇爷在养伤、寻药草、开炉炼丹、炸炉受伤、再养伤……”
“如此往复，周而复始。”
“且日日神神叨叨，钻研些来历不明的偏门丹术。非但要求特制的异形丹炉，每次开炉前，必要观星望气、勘测风水、掐算吉时，寻所谓的‘洞天宝地’方肯动手。口口声声，说这般方能炼出不老仙丹。”
“将身家性命与祖宗基业，寄托在一个整日烟熏火燎、神神叨叨，追着虚无缥缈长生梦的炼丹疯子身上……”
“那些追随他的遗老遗少，究竟是真心想光复秦氏江山，还是……自己也跟着魔怔了，指望着从他那些稀奇古怪的炉灰里，分一杯所谓的长生不老药？”
“莫非他们以为，靠几颗不知吃下去会成仙还是成鬼的丹丸，就能让谢氏的江山风雨飘摇，大局巍巍宫阙自己易主？”
“荒唐至极。”
黑衣侍从的神情、语气里，是满满的荒谬和不可置信。
瑞郡王遗孤闻言，眉头紧皱。
“你莫要小觑了他。”
“你细看他过往所为，那些桩桩件件看似狂悖荒唐、惊天动地的大事……”
“血洗外家，弑杀亲兄，气死贞隆帝……哪一桩背后，不是环环相扣的算计与雷霆万钧的手段在支撑？”
“哪一次，他真只凭一股疯劲便成了事？”
“他若真是个只知炼丹求长生的痴人，当年犯下那等滔天大罪，怎能从必死之局中挣出一条生路？”
“数年后，又怎会被荣后重新起用，将工部与钦天监那般盘根错节的衙门，打理得井井有条？”
“再看淮南……”
“他现身不过短短时日，便能令那些自视甚高、心思各异的遗老旧臣甘心追随，将根基拱手相让……”
“这难道是靠炸炉的烟火好看，还是靠那些鬼画符似的丹方飘渺？”
“不。”
“人都是慕强的，他们服的，是他深不见底的心术，是他翻云覆雨的手腕，是他哪怕看似疯癫，也从未真正失手过的……实力。”
黑衣侍从心头骤然一紧，深深垂首：“属下愚钝，未能深思。”
“你不是愚钝。”瑞郡王遗孤继续道：“你是看他如今披着这身癫狂皮囊，便先入为主，以为猛虎已老，利爪已钝。”
“轻敌，才是取死之道。”
“正因他如今行事
越发离奇难测，我们才更需万分警惕。究竟是他心志崩毁、沉溺虚妄，还是……他在用这层荒唐表象作甲，底下正悄然酝酿着更大的风暴？”
“他派去寻药之人，具体去了哪些地方？”
“他所用的丹炉，除了形制古怪，材质有何特异？”
“所谓的‘风水宝地’，是依据什么选定的？”
“他手中的丹方，内容你可曾窥得一二？”
“还有，你可曾向其他隐世的炼丹术士虚心求教，他这般频繁炸炉，当真正常？炸炉所受之伤，是何轻重程度？
“我从不信，他会做无的放矢之事。”
黑衣侍从自责道：“他遣人寻药，从无遮掩，每每大张旗鼓；炼丹选址，更是声势浩大，有时甚至邀请当地乡绅、道士从旁‘观礼’，似是唯恐旁人不知。”
“正因他如此‘光明正大’，近乎荒唐招摇，属下……属下便先入为主，失了应有的警惕之心。”
“属下失职，请主上责罚。”
瑞郡王遗孤不欲多言：“去查！”
至于他自己，敬重的三伯父卧床养伤，他这个做侄子的，于情于理，都该去探望一番。
……
帘幕低垂，药气弥漫。
瑞郡王遗孤恭恭敬敬地作揖：“小侄见过三伯父。”
垂首的瞬间，他鼻翼几不可察地微微一动。
空气中药味浓郁。
药味之下却隐隐透出一缕极淡、极奇怪的味道。
似硫磺灼烧后的刺鼻，又混着一丝难以言喻的腥气。
有些像年节烟花燃尽后，散落在冷风里的味道。
极其微弱，若有若无。
若非他天生五感敏锐于常人，绝难捕捉到这丝气味。
炼丹之后……身上会沾染这样的气味，并且经久不散吗？
这实在触及了他的知识盲区。
真的是该寻个炼丹术士请教一番了。
秦承赟半倚着引枕，漫不经心地斜睨了过去。
“怎
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