“先是入宫熟悉路径，以免宴上失仪。贵妃说这是体面也是规矩，我照做了。”他自嘲地扯了扯嘴角，“贵妃派人告知五公主惯常经过的时辰和路径，让我出现在那里，举止需得体，言谈需温和，最好能留下些印象，我也照做了。”
薛燕柔心头一惊。
“御花园那日，”她听见自己的声音有些紧，“你替我捡簪子，也是算计不成？”
“不是！”崔瑾骤然抬头，打断她，声音急切而笃定，“那日纯属意外。我确实奉命入宫熟悉路径，也确实走到了那片梅林，但我根本不知你会出现在那里。”
“我见到你时，你正在树下踮脚够那支簪子，急得眼圈都红了。我……”
他停住，喉结滚动了一下。
“我那时并不知你是七公主。我只觉得，这姑娘真好看，看她着急，我心里也跟着急。替你取下簪子时，你抬头看我，眼睫上还挂着泪，亮晶晶的。那一刻我脑子里只有一个念头——幸亏我今日入宫了。”
他垂下眼，不再言语。
薛燕柔没有说话。
她记得那日他含笑说“公主还需仔细眼睛”时低柔的嗓音，他离开前回眸望她的那一眼。那些画面她反复回味过无数遍，视作命定的初遇。
缘分的开端。
“后来呢？”她问。
“后来贵妃知晓我在御花园遇见了你。”崔瑾声音低了下去，“她有些不悦，责我不该横生枝节，但事已至此，她也未再多言，只命我一心准备赏花宴，务必让五公主……留下好印象。至于你…”
他抬眼看她，目光里有一丝苦涩。
“贵妃说，七公主年纪尚小不必理会。”
“可是我一眼就认定了你，没有听她的话。”
“那赌债呢，”她深吸一口气，“与这些事有何干系？”
崔瑾面露难色，片刻才道：“贵妃虽有所吩咐，但从未在银钱上有所表示。”
“那些时日我频繁入宫，总需打点随从，添置得体衣饰，又不敢让家父察觉开销陡增。有旧友见我心事重重，引我入了那赌局，说那里来钱快，赢一局便什么都解决了。我……”
他喉头一哽。
“是我鬼迷心窍。”
薛燕柔看着他。他跪在那里，脊背微微塌着，整个人像被抽去了几分精神气。
那双向来含情的桃花眼布满血丝，甚至有些自弃地迎着她的审视。
良久，她开口。
“你今日说的这些，可有一字虚言？”
崔瑾直视她。
“若有虚言，教我此生再无颜立于公主面前。”
薛燕柔看着他的眼睛，那里面盛满懊悔，还有一丝她不敢确认，却渴望相信的东西。
她信吗？
她不知道。
但她知道，若此刻全盘否定他，便也否定了御花园那日仰头望见他的自己。
那个自己纵然天真愚蠢，却也是她。她还未准备好将自己杀死。
“赌债，我来替你还。”她听见自己说。
崔瑾猛然抬头，眼眶彻底红了。
“庄子亏空，我命人补上。”她续道，“崔贵必须立刻遣走，远远发落，不许留京。”
“都听公主的。”崔瑾哑声应下。
“日后每笔支出，无论公私，须过府中总账。”她看着他，“我不查你，但你心里要有数。”
“我记下了。”他点头，声音发颤。
“还有。”薛燕柔顿了顿，“李贵妃那边，从今往后，她若传召，你须先告知我。见或不见，如何应答，我来定。”
崔瑾抬眼看她，目光里有意外，有复杂，还有一丝如释重负。
“……是。”
他应得很轻。
薛燕柔站起身，越过他推门而出。
廊下夜风扑面，凉意浸入身子。她方才镇定至此，此刻指尖却止不住发抖。
她既已开口应下，便不打算拖延。
她唤来陪嫁的孙嬷嬷，这位嬷嬷是皇后从自己宫里拨出的老人，四十出头，寡言精干，手里管着自己全部的嫁妆账目。
薛燕柔自小唤她孙嬷嬷，从不曾越过她处置任何银钱大事。
“嬷嬷，”她声音不高，却稳稳的，“嫁妆银子里，我要支一笔款子。”
孙嬷嬷抬眼，目光极快地从她脸上掠过，又极快地垂下。
“公主要用多少？”
薛燕柔报了崔瑾说的那个数。
孙嬷嬷没有立刻应声。她沉默了片刻，再开口时，语气依旧恭顺，却透着一股压得极低的谨慎：
“公主，这笔数目不小。敢问用于何处？”
薛燕柔顿了顿。
“是驸马有些旧账需填补。”
孙嬷嬷看着她，让薛燕柔觉得自己被里外看穿了一层。
“老奴明白了。”孙嬷嬷移开目光。
她转身出去，不多时捧回一只雕漆匣子。
匣内整整齐齐叠着数张银票，票号各异，面额不等，凑起来恰好够数。
“这是公主名下两间铺子这个月的进项，加上上月节余，老奴先凑了这些。”孙嬷嬷将匣子轻轻放在薛燕柔手边，“余下的，老奴明日去钱庄支取。公主宽心，不动铺面本钱，也不动京郊那处田庄的底账。”
薛燕柔垂眼看着那些银票，没有立刻去接。
“嬷嬷不问，这银子补的是甚么旧账？”
孙嬷嬷静了一息。
“公主让老奴支，老奴便支。”她顿了顿，“老奴只问一句——这账，补了一次，会不会还有第二次？”
薛燕柔没有回答。
孙嬷嬷也不再问。她行了个礼，悄无声息地退了出去。
薛燕柔抬手将匣子合上。
她唤来崔瑾。
他来得很快，进门时气息尚有些不稳，大约是得了消息便疾步赶来。他看见案上那只雕漆匣子，脚步顿了一下。
“银票在这里。”薛燕柔将匣子推过去，“赌坊那头，你自己去，还是我派人去？”
崔瑾喉结滚动了一下。
“我自己去。”
“好。”薛燕柔没有多言，“庄子亏空那笔，我让嬷嬷直接入账，与你无涉。从今日起，那庄子归公主府名下管，你府里那些人不必再经手了。”
崔瑾垂首。
“…是。”
他上前，伸出手，指尖触到匣面时微微蜷缩了一下。那匣子似有千钧重，他捧起来时，整个人都像被压低了几分。
“公主。”
薛燕柔没有应。
崔瑾站在那里，捧着那匣银票，半晌，低低道：
“我明日就去，绝再不沾了。”
薛燕柔看着窗外。庭中的老梅树光秃秃的，枝干在风里轻摇。
“嗯。”她说。
崔瑾站了片刻，转身走了。
次日午后，孙嬷嬷来回话。
赌坊那边已经结清。崔瑾亲自去的，银子当面点清，字据当场销毁。嬷嬷派人跟在
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