汀竹借着城南巷陌的错落屋宇，七拐八拐绕甩开了身后可能的追踪，待确认无人跟随，才放缓脚步，褪去了脸上的面巾。
微风拂过，她脖颈间渗出的薄汗被吹得微凉，腿侧方才缠斗时不知何时被刀风刮出口子，先前只顾着脱身竟毫无所觉，此刻松懈下来，正隐隐作痛。
她拢了拢微乱的衣襟，抄了条僻静小路往将军府的方向去，行至外墙根下，她足尖轻点墙面，借力腾身，不过数步便悄无声息的翻了进去。刚落足到主屋后窗下，她便撮嘴发出三声清脆的鸟鸣。
不过片刻，便只听主屋内传来极轻的开门声，脚步声由远及近，渐渐挨近窗下。下一瞬，窗棂被从内轻轻推开，汀竹旋即矮身翻了进去。
锁秋忙迎上来，攥着帕子的手都有几分抖，压着嗓子急声道：“小姐，你可算回来了！方才午膳时分，夫人曾过来探望，奴婢只敢慌称你喝了药，正卧榻歇息，才堪堪瞒了过去。”
汀竹反手掩上窗棂，倚着冰冷的木框缓了口气，抬手按住腿测的伤口，眉峰微蹙，“多谢你周全。”她刚指尖触到衣料，便觉得指腹黏了温热的血，想来伤口已渗出血迹，若被府中下人瞧见，又要惹出是非。
锁秋眼尖，瞥见她衣摆下的暗红渍痕，脸色霎时白了几分，忙扶着她往内室塌边去，“小姐这是受伤了？奴婢这就去取金疮药，再寻套干净衣裳来，可千万别叫旁人瞧见。”说着便转身去取金疮药。
汀竹撕开腿侧上方的布料，露出那醒目鲜红的伤口。恰巧锁秋取来了金疮药与纱布，见这一幕，眼眶不自觉被晕湿，言语满是心疼，“小姐......”
她打开了瓶口，又道：“会有点疼，忍着点。”
听这话，汀竹不免勾了勾唇角，就这点小伤还不及先前的万分之一，“无碍。”
锁秋小心翼翼将金疮药药粉倒在了她的伤口上，又取出纱布轻柔的包扎妥当。
汀竹旋即自腕间取出一柄镌有桃花纹的小巧匕首，径直递到锁秋眼前。
“小姐这是……？”锁秋看着那匕首，不由得怔了一瞬。
汀竹将匕首轻轻放入她掌心，温声道：“这是应你所求的辟邪之物，已寻人开过光，定能护你周全。”
“可奴婢……奴婢从未碰过这等利器，实在不知该如何使用。”锁秋攥着匕首，心中满是感激，却又因从未沾过刀刃，隐隐生出几分怯意。
汀竹便伸手指了指自己心口处，沉声道：“往后若遇歹人，只管朝此处狠狠刺去，便可一击毙命。”
言罢，她亲自教锁秋如何握刃、如何将匕首暗藏腕间，既不惹人察觉，又能在危急时刻瞬息取出，以备不时之需。
待锁秋依言将匕首稳妥藏好，便转身取来干净衣裳，伺候汀竹换下了身上那套污损破烂的衣衫。
“小姐，是何人伤了你？”锁秋锁秋终是按耐不住，低声问道。
汀竹撑在塌沿的手指轻叩着木棱，神色依旧自若，“官府的人。”
锁秋闻言陡然一惊，语气十分诧异，“官府？小姐怎会遇上官府的人？”
“我也不知是何处露了踪迹。本是当了玉佩买了夜行衣，寻了家酒楼想打打牙祭，谁知先遇上纨绔滋事，后被一位着黛蓝锦袍、身随侍卫的公子解围。他邀我去二楼盘问了我为何会去醉心楼学技之事，我为脱身才引来了官兵追缉。行至城南时，又撞见梨画与周姨娘的胞弟私语。“”
“后欲要离去便撞上了周姨娘胞弟，便将其打晕询问了一番，这才知晓周姨娘中饱私囊，原是为了填补娘家的亏空债务。接着梨画又不知怎的折返回来，引来了官兵，我就与官兵颤抖了一番，这伤便是那时不知何时被伤到的。”
汀竹说了方才事情的经过。
锁秋听完，心下更是惊悸，紧紧攥着手中绣帕，“那黛蓝锦袍的公子，莫不是官府中人？小姐这一路当真是凶险万分，幸而平安归来。”
汀竹指尖仍在塌沿边轻叩，眸色沉了几分，“看他气度，绝非寻常管家子弟，且他问的话句句带刺，分明是早有疑心。”她顿了顿，想起城南那幕，又道：“周姨娘娘家欠债，竟能把手伸在将军府公账之上，这府里的窟窿，怕是比你我想的还大得多。”
锁秋拧着眉目，只知此事牵连甚广、错综复杂，自己却半点帮衬的法子也想不出，只能在一旁干着急，手心都攥出了些许汗。
汀竹又想起那黛蓝锦袍男子的模样，便抬眼询问了锁秋，“锁秋，你可知这太和城中，有哪位公子常常持着一把折扇，身侧还跟着贴身侍卫，且气度瞧着是权贵门第出身的？”
锁秋凝神细想了一番，脑海中并无完全吻合的人物，却也记起了一人，“奴婢只想起来靖安侯府上的世子，他倒是无论春夏秋冬，手中总是捏着把折扇，时不时便轻摇几下。”
汀竹闻言，指尖叩击塌沿的动作一顿，眸中闪过一丝思忖。
靖安侯府的世子......她先前到听过这个名号，传闻此人性情乖张，在太和城中素来是个不好相与的角色，只是从未打过照面。
“可是姓谢的世子？”汀竹追问。
锁秋点头应道：“正是，谢世子名唤玦，字砚辞。京中人人皆知他那把墨兰折扇，据说乃是先帝御赐侯爷的物件，普天之下仅有两把，一把在宸王手中，另一把便落在世子手里，寻常人可不敢轻易仿冒。”
“宸王？”汀竹下意识询问了一句。
锁秋轻“嗯”了一声，压低声音缓缓道：“宸王殿下虽说贵为亲王，却是个身世可怜的主，他的生母原是元皇后，奈何身子孱弱不受圣上待见。”
汀竹对此也略有耳闻，只知晓这位宸王身世堪怜，还常年受病痛缠身，稍一着风便要卧榻许久才见好转，因此鲜少在外露面。
“那宸王与靖安侯府，可有什么渊源？”汀竹堪在塌沿上的手指不知不觉的扣紧了些许，心头的疑云又重了几分。
锁秋蹙着眉，仔细回想府中下人闲谈时的只言片语，“奴婢曾听老夫人身边的管事嬷嬷说过一嘴，靖安侯曾是元皇后母家的旧部，后来元皇后失了圣心，候府为了不受牵连便渐渐与皇家嫡系疏远了往来。不过这些都是陈年旧事了，如今谁也不敢再提。”
汀竹心下了然，原来还有这层牵扯。如此一来，谢玦手中的墨兰折扇，便不单是先帝御赐家族的荣耀，怕还还藏着旧年的渊源。
只是这靖安侯世子何时对自己起疑的？
“那谢世子既在京中走动，可曾与将军府有过往来？”汀竹又问，她总觉得此事透着几分蹊跷。
锁秋歪着头想了想，摇头道：“倒不曾听说有过什么深交，只是去年秋狩时，侯爷与老爷同席饮过几杯酒，世子爷那时称病未去，连面都没露过。”
正说着，外间忽然传来了丫鬟的轻唤声，“锁秋姐姐，老爷遣人来问，小姐醒了没？。”
锁秋心头一紧，忙收敛了神色，扬声应道：“知道了，我这就去回老爷的话！”说罢，她转头看向汀竹，眼底满是急切与担忧，“小姐，老爷这时派人过来问，怕是有事要找你，你伤口刚包扎好，可怎么回才妥当？”
汀竹揉了揉眉心，闭眼沉思了片刻，转瞬便敛起了眉宇间的疑云，故留几分病中未愈的倦怠，轻声道：“无妨，你先去回来父亲，就说我已醒透，稍作梳洗便去前厅见他。”
锁秋还想再叮嘱几句，却见她朝自己递了个安抚的眼神，便只得应声退下，临出门时还不忘替她掩好了房门。
屋内归于寂静，汀竹起身缓缓走到窗边，推开半扇雕花木窗。院中冷风卷着落叶簌簌落下，廊下的铜铃被吹得叮当作响，她望着墙外灰蒙蒙的天边，乌云低垂，压得人心头发闷，心头那股不安，竟是这沉沉天色般，愈发浓重难散。
如若那人当真是靖安侯府世子，桃仙儿便是他手底的人。这般想来，此人绝非表面的乖张，反倒也是个城府极深的主。往后在这太和城行事，她怕是要更敛锋芒，小心谨慎才是。
风裹着湿意扑面而来，汀竹拢了拢手臂。
今夜怕又是一场倾盆大雨。
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