谭林霜的话，令赵明煙醍醐灌顶，她瞬间意识到，自己可能被利用了。

尽管目前看来，对方并非出于恶意，而是借她之手来达成目的，可她还是感到如鲠在喉，小腹也隐隐作痛。

她摁住小腹，闭上了双眼。

谭林霜见她一动不动，便不再多言，往里挪了挪，仰躺睡去。

“咦？”

夜半忽醒的小烛疑惑地竖起了耳朵，仔细听了一会儿，确定没有听错，隔壁今晚悄无声息，遂打着呵欠喃喃道：“小姐和姑爷今晚怎没行房事？”

“原来小姐来了月事。”

翌日清晨，帮赵明煙准备月事布的小烛，终于明白为何昨晚那么安静了。

“可你和姑爷不是几乎夜夜同房吗？为何小姐还是没有日月入怀。”

她不禁渐起狐疑，“会不会是…姑爷根子不行？”

赵明煙摆摆手，不想谈论此事，此刻她面色苍白，精神萎靡，心情更是跌入谷底。

小烛见状，赶紧搀扶住她，“小姐，你今日气色不好，不如别去请安了，就在屋里卧床休息，我去给老夫人说一下。”

“不可。”

赵明煙连忙摇头，“不要让祖母知晓，我来月信一事。”

“为何？这又不是什么大忌？”小烛不解。

赵明煙摁着小腹，向她虚弱地解释：“昨日我太过冲动，想必惹祖母不快了，倘若今日还不去请安，更会让她对我心生芥蒂。”

昨晚谭林霜的话，仍字字在心。

她赵明煙再能干，不过只是谭家的孙媳，帮谭家延续香火，再相夫教子，才是范文澜乐见其成的，眼下让她打理一些生意，也是在行帮夫之事。

所以，在这种时候让范文澜得知她来了月信，只会徒增失望。

“嫁为人妇，如裹足而行。”她无奈感叹。

来到主院时，赵明煙发现谭林霜已然落座，见到她后，便很快察觉到她气色不佳，遂偏头向身旁的范文澜小声耳语了几句。

赵明煙自然听不到他们在说什么悄悄话，只看到范文澜的嘴角渐渐上扬，眼中满是调笑之意。

待她走近，便招手唤她入座，还笑着叮嘱她注意身体。

“皆说只有累倒的牛，没有耕坏的地，可开垦过度，水份会流失，还是得悠着点儿。”

哈？

赵明煙云里雾里。

坐下后，抬脚撞了一下谭林霜的小腿，见他扭头看来，便用眼神询问：祖母这是何意？

谭林霜回以口语：不告诉你。

赵明煙：……

抬脚往他的脚背踩了一下，这才解气。

食不言，膳毕，范文澜用手帕擦拭完嘴角，垂着眼帘淡淡说道：“玉娥年事已高，别庄潮气又重，我打算把她接回府。”

玉娥，正是二姨娘江玉娥。

“什么？”

谭墨竹显然不知此事的内情，以及背后的博弈，惊得手里的剔牙杖都掉了，“接她回来作甚？”

“当然是养老。”

谭林霜接话，似笑非笑地看着他，“难道小叔指望一个上了岁数的妇人来看守祖坟？”

“当初可是她心甘情愿去守陵的。”谭墨竹捡起了剔牙杖，继续剔牙。

“是吗？”谭林霜反问，嘴角溢出了一抹哂笑，眼底寒光闪烁。

谭墨竹动作一滞，转头看向范文澜，“娘？”

范文澜浅浅一笑，“我年纪也大了，需要有人作伴，比起你们这些小辈子，当初的老人更为合适。”

“娘，你撒谎的境界越来越高了。”

等到众人离去，谭墨竹一抬屁股，挪到了范文澜身旁坐下，微眯起双眼觑着她，“当年不是你嫌二姨娘在跟前碍眼，才会把她送去看守祖坟的吗？”

“我已经打听过了，她在那边很安分，比阿香听话多了，但要是把她接回来了，那可就难说。”

范文澜当即沉下了脸，“你以为我老糊涂了吗？”

谭墨竹眨了眨眼，“林儿让你把她接回来的？”

“自然不是他的本意。”

范文澜伸手让他搀扶起自己，而后带着他朝主院后面的花园走去，“有句话叫枕边风。”

“烟儿的主意？”谭墨竹讶然。

“呵！”

范文澜冷哼着笑了一下，“她不过是个传话的。”

谭墨竹虚起了眸子，“阿香真不可小觑，人被关着，还能兴风作浪。”

“也怪我，不该由着烟儿与她走得那么近，她和她娘都是能蛊惑人心的主，不只对男子。”范文澜懊恼道。

“那你打算怎么做？把二姨娘接回来后一样软禁？”谭墨竹问。

“软禁？她又没犯错？我有什么理由软禁？”

范文澜嗤笑一句后，眉眼一挑，脸上的慈祥不见，唯有算计，“没听林儿说吗？接她回来好与我作伴。”

“难道你忘了，我们可是表姐妹。”

“远的不能再远的表姐妹。”谭墨竹哂然一笑。

紧接着，他脸色一变，眉头微拧，“娘，我感觉林儿最近对我的态度有些针尖对麦芒之意。”

“他不是向来跟你不亲吗？”范文澜觉得他是在夸大其词。

谭墨竹正色道：“以前是不亲，现在是…有种故意作对的感觉。”

“林儿正直不阿，见不惯你的行事作风，很正常，我也见不惯，可谁叫你屡教不改，我又没法把你塞回肚皮里重生一次。”范文澜无奈摊手。

“不是见不惯。”

谭墨竹摇摇头，眉头锁得更深了，“他不会发现了什么吧？”

“发现什么？”

范文澜骤然紧张起来，“哪件事？”

……

“烟儿你来得正好，这是那家纸坊的回信，还有一个包裹。”

赵明煙今日没有去贞节堂，而是来到竹林商行，一进门，便见谭老三谭墨渊迎了出来，并招呼一名伙计呈上一封书信和一个包裹。

“嘉定文轩纸坊吗？”赵明煙展颜笑问。

“正是！”

谭墨渊点头，指着那个包裹猜测道：“准是你向他们买的竹纸。”

他知道赵明煙购买竹纸的事，也明白她的用意。

虽说对方不见得会投桃报李，但至少证明赵明煙确实有些生意经，比自己强多了。

秦伯闻声走来，上手帮赵明煙拆开包裹，取出一卷竹纸展开，对着日光照了照，“这便是苦竹造出的纸呀！”

“紧致滑韧，很薄……”

他又捻起一角，轻轻摩挲了一下，“若换成咱们的硬头黄竹，想必更厚实、更弹韧。”

“弹韧？这词用得好。”

赵明煙想了想，随即向他竖起了大拇指，跟着又补充道：“吸水也更佳，同样适宜绘画之用。”

“当然，色彩可能不及苦竹造出的纸来得鲜艳。”

“各有所长各有所短嘛。”

秦伯笑着点点头，然后好奇问：“那这批竹纸，少奶奶打算用于何处？”

“做花灯。”赵明煙扬唇弯眉。

——赵化镇，明月斋——

“娘！”

在竹林商行给文轩纸坊回信一封后，又协助谭墨渊处理了一些杂事，赵明煙便带着小烛坐上马车，直奔明月斋。

“我瞅瞅，今个儿吹的什么风，竟把谭家那位一馈十起的少奶奶吹来我们这儿了。”

李玉珠笑着打趣迎来，一走近，旋即蹙眉，“咋瘦了？”

赵明煙摸了摸自己圆润的脸，“可能是清减了一些衣裳的缘故吧。”

“娘，待会儿再聊。”

她接过小烛递来的竹纸，朝后院走去，先是查看了一下师傅们用丝绸做的走马灯，果真比宣纸更透亮梦幻，而后便把竹纸交给他们，让他们试着做一批“昙花一现”的花灯来。

“大小姐，何为‘昙花一现’的花灯？”师傅们面面相觑。

赵明煙抽出一张竹纸，举起来弹了弹，“如何？”

刘师傅率先回答：“薄、韧，但脆。”

“懂了。”

当中最年轻的牛师傅豁然，“昙花一现嘛，就是只点亮一回或者两三回，这灯便作废了。”

“没错！”

赵明煙笑着颔首，“这是用苦竹造出的纸，不如其他宣纸耐用，但它薄而通透，火光会更闪亮。”

“可只能点一两回的灯，谁会买呀？”魏师傅皱眉。

赵明煙笑容不变，转向他反问道：“昙花一年只开两次，为何人们还趋之若鹜？

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