房间里都是死人。通道中随处可见倒毙的恶魔。
通道的宽度刚好够贺丽亚和布兰顿肩并肩行进。一路上数十只恶魔躺在地上，黑色的外壳和锋利的牙齿闪着微光，这昏暗的蓝色亮光来自墙壁和地板上的水坑。大部分怪物都已毙命，和几人身处的奇怪建筑一样纹丝不动。其它没死透的，也撑不了多久----四肢抽搐，爪子胡乱抓挠，嘴巴缓慢地开开合合。
有些恶魔身上的伤口较容易辨认----长脑袋上的矛头贯穿伤和刮伤，胳膊、胸膛、腹部和腿上露出的半截箭矢。好几只身上有敞开式的新鲜伤口，似乎是它们自己用爪子挖出箭头所致。其它没有明显伤势，要么是因为它们躺在地板的位置遮住了伤口，要么是黑色躯体上的伤在昏暗的蓝光中不易察觉。
“它们勉强把咱们拖到这儿就快死了，”布兰顿悄声说。“它们都快死了。要是能再多坚守一会，本可以打赢。”
贺丽亚不愿回想刚才的战斗。她已经败了。死了那么多人。是本该听从拉米鲁斯吗？是不是应该带大家去比塞斯？
不。逃亡只能延缓不可避免的终局。他们选择战斗。他们杀伤了数百只、也许数千恶魔，现在每过一分钟还有更多恶魔毙命。也许这是人类的最后一搏，但即便真如此，她和同胞们总算没有引颈受戮。
要是云登人及时赶到就好了。再加一千名士兵，他们是不是能包抄恶魔？云登人会不会听她的劝，组成圆形阵后从莱马斯阵列引开足够多的恶魔，这样他们就能守住？她永远不会知道。也许云登人都战死了。也许云登就没打算派兵参战。
脚下的地面震动起来。越发剧烈。她不想触摸黑色的墙壁，便蹲下来保持平衡。晃动感逐渐减弱，最后消失无踪。
“震动可能是因为间歇泉，”克林哑着嗓子说。“早前我在...墙上的时候，大概感觉出现过两次。时间间隔差不多。”
贺丽亚想起地表的间歇泉。“这就是雾气的来源？”
“非常有可能，”克林说。“我认为我们在黑烟山地下。”
黑烟山地下----恶魔之母巢穴之所在。她本来就想到这来，当然是身后跟着几千名战士那种。现在就只有她、布兰顿和克林。
“如果这是一座山堡，”布兰顿说，“他们可不太擅长挖掘通道。”
走廊似乎相当规整----从地面到天花板和侧面两墙之间的距离几乎相同----但却以怪异的角度升起、下落和转弯，像是一只箭杆在几个位置被折断、掰弯的样子。
“我记不清它们从哪儿把我拖过来，”贺丽亚说。“你俩呢？”
克林摇头。布兰顿从伪装服扯下线绳，想把它穿过断开的皮肩带上，肩带一端还固定着胸甲。
“别他妈试了，”克林说。
布兰顿没理他，向上瞥了一眼。“右侧更亮些。最远的那边。”
他说的对。那边要更亮一点。也许是通往地表的开口，也许有更多流水，所以有更多光线，和家里的比提根河一样。不论哪种原因，呆在这儿肯定不行，于是贺丽亚带两人沿通道朝亮光走。
他们小心翼翼地前进，走在潮湿金属地面时更加注意。三人沿通道上上下下地走着，路过不少死掉的和离死不远的恶魔。走到一半，地貌发生了变化----是在沸腾平原上见过的那种黑色岩石。
“岩浆流，”克林说。“不知道是多长时间以前。看起来像从墙壁流进来的。”
如果不是他提出来，她可能不会觉察到。昏暗的光线中，粗糙的黑色岩石沿左手边的墙壁流下，上面的裂隙和恶魔在这古老山堡的平整墙面上，留下的怪异的弧形波纹状图案几乎没什么区别。贺丽亚想象着传说中的火焰之河从墙壁的裂口喷涌而出，流淌下来后在地面形成一大滩散发着热量的橘红色，静静待在这儿直至永久冷却。
“涌进来的不多，”布兰顿指着通道另一侧。“上面就是平整的地面。”
他们继续走，依然朝稍亮一些的位置前进。倒毙的恶魔越来越少，好像那场战斗过后只有十几只坚持到这么远的距离。
光亮逐渐发生变化，除墙壁和地板的微弱蓝光，又出现了淡黄色和绿色的不规则亮斑。继续往前，那些亮斑越来越大，互相重合，变得更亮。它们和蓝光混在一起，所有表面散发出一种几乎一致的苍白色----就像比提根河一样。但依然很暗，目前还比月光要暗些，但已经比来时路上亮多了。就连雾气似乎也开始发光。
“温度变高了，”克林耳语道。“也许这种环境更适合不同种类的细菌生长。”
贺丽亚抹了把额头上的汗水。湿热的空气似乎把体内的汗水都逼了出来。
前面就在通道右手边，出现一块更亮些的光。似乎是个出口。贺丽亚悄悄靠近，队员们在她身后无声无息地跟着。是的，是出口，金属边缘是干透的泥巴。她慢慢探出身子，朝里望去----两米开外，沾满泥巴的扶手向左右两边延伸。越过扶手就是一个巨大且开阔、满是水雾的空间。
她蹲下身子。布兰顿和克林也是。她给二人比手语，要他们保持安静、跟好她同时罩子放亮。
贺丽亚爬过出口。感觉地面和通道里差不多，也有怪异的转角，但基本是平整的，只不过表面有些不同，几乎可以说是...像某种织品，或者说堆积着厚重泥巴和发光矿物质的金属网。
抬眼望去，在黑暗中隐约可见些形状，贺丽亚认为是平行的几道光线，还有闪着矿物质亮光的钟乳石从其间垂下。她左手边那堆钟乳石明显比其它位置的要长，像是一根长长的尖牙刺进水雾。
她朝护栏爬过去，向下观察。平台下约五米，是凹凸不平的金属地板，上面处处漂浮着水雾，凡有水聚集的位置都散发出苍白的光----宽宽的水坑、小洼地，甚至冷凝后沿墙壁流下来的液体也是。下面还有巨大、奇怪的形状，四四方方的，像是涂满恶魔泥巴的大型推车。还有斑斑锈迹。另外还散落着些破烂零碎，以及从地板钻出来的大块岩石。
贺丽亚看见地板上星星点点的有数十枚恐怖的蜘蛛蛋，有的位置分散些，有的位置集中些。蛋里面发出的微光，和平静的水面以及黑色墙壁散发的光线一样。蛋群间是恶魔。拜克林的毒药所赐，大部分黑色野兽不是已经倒毙就是快完蛋了。但是其中两只----她见过个头最大的----后腿直立地行走着，似乎完全没受过伤。
地板上有一处的光比别处都亮。一小片水池，周边是厚厚一层矿物质，位于一块大型钟乳石正下方。发光的水面看起来十分清澈，她借着光亮瞧见一处通向下面的开口，四周沾满矿物质，像一个立起来的漏斗。
克林拽拽她，指着墙壁小声道：“这个房间呈六角形。”
她观察了好一会，才吃惊地看出端倪。平台绕着这个大房间一圈----房间共六面墙，不是四面。墙面多处弯曲变形，但还不至于看不出克林说的样子。这个房间和他们经过的通道似乎都...遭受过猛烈撞击。就像一面被反复重击后的盾牌。
贺丽亚再次朝下层望去。右手边的地面上，距离弯曲的平台有点距离的地方，什么东西在动。很大的东西。她片刻间有种强烈的冲动，想要逃走。
恶魔。一只巨型恶魔，大的超出想象。又长又大的背刺像树干一样。硕大无朋的沉重身躯，表面坚硬而扭曲，好似由熏黑后的人骨以一种完美的图案排列出来。然后...那是头？扁平且硕长，就像巨大沉重的战争仪式盾牌；表面有很深的凹槽，头顶的两道弧形在中间和侧面形成尖角。长腿向前弯曲，叠放着所以看得不太清楚。
“就是她，”贺丽亚小声说。
恶魔之母。和其它恶魔一样呈黑色，但她身上略微闪着光，坚硬的外壳散发出微弱的彩虹色，就像她的黑色包含了所有颜色一样。这种彩虹色让贺丽亚想起沸腾平原上，大型间歇泉喷发后出现的彩虹。
“背刺上，”布兰顿的声音像水雾一样飘忽，“连接着某种...绳子。它们...它们把她吊起来了？”
经他这么一说，贺丽亚才发现刚才被水雾遮挡的部分，也是她的双眼理解不了的部分。粗厚的黄色带子----长到不可思议的动物皮肤，或者也许是某种筋腱----从天花板高处延伸下来。皮肤包裹着背刺，没准就是背刺的组成部分：可惜透过雾气根本看不清。并且背刺并不真在她的后背，而是更靠近狭窄的臀部...同时还有什么东西从她臀部延伸着，长长的，像巨大的幼虫或者肥胖的蛇，这东西里面肯定满满都是水或者液体，因为其中泛着光。那“蛇”里有圆形物体，但透过雾气和半透明的表层很难分辨出来...
贺丽亚认出那些物体。一阵冰冷的厌恶感袭遍全身。“蛋。她体内都是蛋。”
克林眯眼盯着那大怪物。“她有一部分悬吊在平台下面。看见了吗？”
悬吊着恶魔之母的黄色皮肤同样也出现在卵囊下面。有些皮肤一直延伸到天花板的灯光处。其它的皮肤从平台底部向下垂着，吊悬着位于平台下的一部分卵囊。
恐惧，沮丧。怒火。仇恨。她的同胞们历经那么多死伤，那么多痛苦，皆源自下面那东西。
贺丽亚拽了拽克林和布兰顿残破的伪装服，带两人回到通道。布兰顿立刻开始把线绳穿过胸甲。“我们来这就是要杀恶魔之母，”她说。“还有机会。”
克林刚要开口就停下来，手轻轻触摸脸上的伤口，也许是想检查一下伤口的严重程度是否与自己感到的一致。贺丽亚只能猜测他现在究竟有多疼。
“我想回家，”他说。“我们输了。结束了。”
已经无家可归了。
布兰顿打了个结，开始弄另一边。“丽亚说得对。我们已经失去了一切。我妈死了。我们可以杀掉恶魔之母，解放我们的同胞。”
克林跌坐在地。他看起来一步也不会走了。
“她太大了，”他说。“我不知道贺丽亚那一剂毒药会不会发挥作用。”
布兰顿穿上胸甲。歪斜的肩部导致胸甲摆出一个奇怪的角度。
“可以制造更多毒药，”他说。“我们伪装服上还有叶子，其他人伪装服上也有。这样够吗？”
克林摇头。“我需要坩埚。需要生火。需要时间。我们没有杀死全部恶魔----它们最终会找到咱们。”
几人脚下的平台开始晃动。从大房间里传出恶魔吼叫的刺耳声音，其中一个声音比她此前听到过的都要大都要低沉----是恶魔之母的声音。<
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