四季小筑的名声如今是彻底打响了，香得跟刚揭盖的红烧肉似的，勾得全城的馋虫都往这儿跑。
香气招来了食客，自然也引来了些不请自来的“苍蝇”。
最先坐不住的，就是二皇女凤瑛麾下那个江湖气十足的“镇海帮”。
这日清晨，薄雾还没被日头彻底驱散。
一辆满载着新戏《红莲火》布景的马车，吱吱呀呀行驶在略显清冷的街道上。驾车的老王妇呵着白气，心里正美滋滋盘算着，等把这批精致的“红莲业火”布景送到，定要赶个早，去买那第一锅出炉、还滋滋冒油的肉包子犒劳自己。
谁知乐极生悲，斜刺里猛地冲出一辆运泔水的破车，跟喝醉了酒似的，直愣愣撞了过来！
驾车的妇人一脸横肉，嘴里还不干不净地嚷嚷：“没长眼啊！快给老娘让开！”
老王妇吓得魂飞魄散，猛拉缰绳。
拉车的驽马受了惊吓，前蹄扬起，车厢顿时剧烈倾斜。只听“哐当”一声巨响，里面精心制作的亭台楼阁、水波纹绸缎，连同那尊纸浆塑成的红莲业火模型，稀里哗啦滚了一地。
更要命的是，泔水车的污秽溅得到处都是，一股刺鼻的酸臭味瞬间弥漫开来。
那横肉妇人跳下车，非但不道歉，反而指着老王妇的鼻子破口大骂，唾沫星子差点把老王妇脸上的褶子填平。
直到巡城的兵丁被动静引来，她才骂骂咧咧驾车溜走，只留下满地狼藉和欲哭无泪的老王妇。
陈默闻讯赶来，看着那被污损得不成样子的布景，拳头捏得咯咯直响，额角青筋蹦迪似的跳。他强压着火气，指挥人手赶紧清理。这布景，眼看是赶不上下午的排演了，他心里把那镇海帮的祖宗十八代都“亲切问候”了一遍。
祸不单行。
没过两天，负责采买的小豆子提着几大篮新鲜蔬果和肉食，哼着新学的戏词，一蹦三跳回来了。
后厨的张婶接过篮子，顺手拿起一颗水灵灵的白菜，脸色“唰”地就变了——那菜心深处，竟被人塞了一团脏得看不出原色的破布！
“天杀的！这是哪个缺德带冒烟的家伙干的！”
张婶气得手直抖，差点把菜篮子扣小豆子头上。
小豆子脸都吓白了，赌咒发誓一路小心提着，根本不知道是何时被人动了手脚。
再一翻看，那块新鲜的猪肉皮下，赫然黏着几撮灰不溜秋、不知是什么动物的毛发，状貌令人作呕。
一整日的食材就这么全报废了。
虽然没造成更大的危害，但这感觉，就像好好吃着饭却突然嚼出半只苍蝇，恶心得整个小筑的人心里都堵得慌，午饭食欲集体减半。
最让人心烦意乱的，还是接连几日堵在小筑门口的那几个“门神”。
她们也不进门，也不闹事，就那么三五成群男男女女胡乱地蹲在对面墙角，或者倚在街边的石墩上。一个个穿着邋遢，眼神浑浊得像隔夜馊水，手里提着劣酒，时而高声划拳，时而用淫邪的目光打量着进出男女观客的容貌身段，嘴里哼着不堪入耳的下流小调，堪称精神污染源。
一位常来的侍郎家小哥，被这些腌臜婆娘看得面红耳赤，掩面匆匆离去，之后再也没见过身影。
小筑里排戏的丝竹声，也时常被这些突如其来的哄笑和粗鄙叫骂打断，排演的氛围荡然无存。
陈默站在门内，透过门缝盯着那几张令人作呕的嘴脸，胸口剧烈起伏，眼里的火苗蹭蹭往上冒，牙齿咬得咯吱响：“哥！就这么让这些人恶心下去？我这就带人出去，把这些恶婆娘的腿挨个打断！看她们还怎么蹲！”
一只修长的手稳稳按住了他的肩膀。
江泓走到他身后，目光沉静地掠过外面那几人，眼神里没有怒气，只有一种近乎冰冷的审视，像是在看几件碍眼的、需要清理的垃圾。
“打断她们的腿容易，”江泓的声音平和，却带着不容置疑的力度，“但那正中了背后之人的下怀。她们就是在等你动手，把事情闹大，好给我们扣上一个‘仗势欺人，殴伤平民’的帽子。”
他微微侧过头，在陈默耳边低语了几句。
陈默先是愣了一下，随即，脸上的怒容像冰雪消融般化开，转而露出了悟且带着点坏笑的神色，他重重点头，摩拳擦掌：“妙啊！哥，我明白了！您瞧好吧，看我怎么收拾这帮癞皮狗！”
次日，当那几个地痞再次出现时，四季小筑门口忽然“恰巧”涌出一群捧着瓜果点心、衣着体面的老主顾，多是些闲来无事、却又颇有背景的世家旁支或富商内眷。
他们“不小心”与地痞们撞在一起，瓜果滚落一地——
立刻便有位德高望重的老封君“受惊”！
随行的护卫当即出手，“客气”地“教训”了那几个不长眼的东西。
事情顺理成章闹到了京兆尹，苦主变成了有头有脸的贵客，人证物证俱在。
京兆尹不敢怠慢，重重惩处了地痞，并暗中警告了其背后之人。
镇海帮这招“癞蛤蟆爬脚面——不咬人膈应人”，被江泓用更体面、更合法的方式轻轻化解，反而折了点人手，暂时缩了回去。
然而，朝堂之上的风波却没那么容易平息。
三皇女凤珏一系的御史，抓住惊蛰“罪臣之后”的身份大做文章。
“陛下，惊蛰乃戴罪之身，如今不仅在乐坊抛头露面，更在端王正君经营的戏班中招摇过市，一曲千金，引得京城权贵趋之若鹜！此风断不可长，有损朝廷法度威严！”
凤宸立于朝班，面色平静。
她并未直接为惊蛰辩护，而是在另一位官员提及“教化之功”时，淡然开口：
“《梁祝》一戏，哀民生之多艰，讽门第之见害人，近日连国子监祭酒亦赞其有‘警世之心’。惊蛰之琵琶，已成此戏精魂，动人肺腑，引人向善。一身本事亦是陛下所赐。若因其出身便否定其艺，抹杀其教化之功，岂非因噎废食？况其调任四季小筑，乃皇正君亲自首肯，莫非御史认为，皇正君此举不妥？”
她轻飘飘地将球踢到了皇上和皇正君司徒家一边，那御史顿时语塞，冷汗涔涔，不敢再言。
永宁站在一旁，心中更是复杂，！
既恼恨凤宸利用了她父君的名头，又再次深刻认识到江泓手段之高明——他早将一切可能的风险都算计在内，并找到了最坚固的挡箭牌。
最关键：他与她一心。
这个认知，让永宁殿下心塞无比。
但真正的坏消息，来自海上。
一艘新下水的“海隼”型徐舰，正轻盈地破开晨雾，像初次试翼的雏鸟。
这是端王麾下船坞的最新成果，兼具侦察之眼与商船之身，流线型的船体在初升的阳光下泛着桐油与木材的清香。它此番试航，意在熟悉近海水道，连水军常规的巡逻区域都尚未驶出，本该是万无一失的亮相。
船长闯海站在船头，心情与海面一般明朗。
她盘算着测试完船速与转向，回港正好能赶上闺女的三岁生辰，给她带个漂亮的贝壳风铃。
然变故陡生。
数艘快艇如同嗅到血腥的鲨鱼，毫无征兆地从隐蔽的礁区窜出，切入水道要害。它们船体狭长，桨手膂力惊人，速度快得异乎寻常，显然对这片海域了如指掌。
“敌袭——！”
瞭望哨的嘶吼刚落，来袭者已完成了合围。
没有喊话，没有旗号，只有冰冷的效率。
浸满鱼油、点燃的草捆被巨大的投索抛出，划着致命的弧线，精准地砸向徐舰的帆缆与船舷。
“轰——！”
火舌贪婪地舔舐着干燥的木材与新漆。
数支火箭紧随其后，如同疾飞的毒蜂，钉入甲板。
海风成了帮凶，瞬间将零星火点催成燎原之势。
“救火！砍断燃烧的缆绳！右满舵，避开它们！”
闯海的吼声在爆裂的火焰与浓烟中显得有些嘶哑。
她心头滴血！
这艘船甚至没来得及展示它优越的转向与潜在的航速，就在自家门口陷入了绝境。
来袭者目标明确至极，凭借快艇的灵巧，始终游弋在徐舰笨重船体的攻击盲区，不断投掷火罐，扩大火势。这绝非寻常海盗劫财的作风，这是专业的、冷酷的毁灭。
新建的徐舰在冲天的火光中发出木材断裂的哀鸣，滚滚浓烟如同送葬的旌旗。它曾经优美的线条被火焰扭曲，最终，不甘地倾斜，缓缓沉入养育了它又埋葬了它的海水之中。
附近巡逻的水军船只接到讯号赶来时，海面上只余漂浮的焦木与油渍，以及载着幸存船员的小艇。闯海被救起时，回头望去，最后一眼看到的，是那面绣着端王徽记的旗帜，在海水淹没旗杆顶端的前一刻，被烈焰彻底吞噬。
船员大部分获救，是不幸中的万幸。
但一艘凝聚了无数人心血与庞大银钱、意在展示肌肉的新型战舰，未遇强敌于远洋，却覆灭于家门之内，这无疑是一记响亮的耳光，带着火辣辣的痛楚，扇在了端王脸上。
消息传回，
在军中引起震动，几位原本观望的将领纷纷递来拜帖，表达同仇敌忾之意被凤宸压下。
而此时端王府书房内的气压，低得让人喘不过气。
凤宸面沉如水，指尖的茶杯发出细微的碎裂声。
她投入大量心血打造的新式舰队，尚未出鞘，便已折损一翼，这不仅是财物的损失，更是威严的挑衅。
“是‘镇海帮’的手法。”
她声音冷得像冰：“老二和老三，这是坐不住了。四季小筑成了气候，京中清流、商贾、甚至军中一些对新鲜玩意儿感兴趣的中下层将领，都开始注意到那里。江泓弄出来的那些‘格物’玩意儿，虽然打着戏院的幌子，但明眼人都看得出其中蕴含的巧思与……力量。”
“她们怕了，怕的不是一出戏，而是这种聚拢人心、潜移默化展示‘新物’的能力。”
江泓站在一旁，沉默地听着汇报。
他走到那幅巨大的海域图前，目光落在出事地点，又缓缓移向南边那片星罗棋布的岛屿，眼神深邃。
“殿下，舰船被毁，固然可惜。但或许，这也暴露了我们更大的短板。”他缓缓开口。
凤宸看向他：“短板？”
“火器之威，源于火药。而火药威力之大小，其关键之一，在于一种‘糖’。”
江泓的语气平静，却抛出了一个石破天惊的观点。
“糖？”
凤宸蹙眉，完全无法将甜腻的饴糖与战场上轰鸣的火炮联系起来。
“正是。”
“一种经由特殊工艺从甘蔗中提炼的‘霜糖’，其性至纯至烈，与硝石、硫磺按秘法配比混合，能极大提升火药燃烧之速与爆裂之威，可令炮子飞得更远，炸时地动山摇。目下军中所用火药，在此关键一环上，颇有不足。”
他指尖点向海域图上的几个点：“据臣所知，南海之中，如‘琼涯’、‘珠母’等大岛，气候湿热，土地肥沃，正是种植甘蔗的绝佳之地。若我们能掌控一两处这样的岛屿，建立甘蔗园，再配合一种能快速分离糖汁与杂质的‘水转连机’之法——此法臣曾于海外杂记中见得，以水力驱动多层细密铜网，可快速分离糖汁杂质，较之古法‘滴淋’，效率百倍——则不仅能产出供应火器革新所需的‘精糖’，其本身所制的霜糖、冰糖，亦是利润惊人的买卖。”
“有了更利的矛，更坚的盾，今日之辱，方能百倍奉还。”
他描绘的蓝图极其诱人，既是军事命脉，又是经济基石。
凤宸忽然想起他献上盐策时的眼神——清亮，却带着一种超然物外的距离感。如今这糖业计划亦是如此，完美，诱人，却像是一个精心设计的、让她主动推开他的……陷阱。
凤宸心中那根一直紧绷的弦，被猛地拨动了！
她看着江泓平静无波的脸，听他条分缕析地陈述着‘甘蔗园’、‘制糖装置’、‘精糖’这些逻辑严密的词汇，一股前所未有的警醒与寒意骤然席卷全身。
制胜法宝？
不，这是他离开的蓝图！一个完整、自立、且对她极具诱惑力的蓝图！
他有能力，有谋略，更有了一套她无法拒绝的、通向独立王国的计划！甘蔗园，制糖坊，乃至未来可能依托于此建立的一切……那是在海外，是在她的势力需要跨海才能触及的地方。
一旦放他出去，便是蛟龙入海。
他是在用她最渴望的“胜利”作为诱饵，为她编织一个无法拒绝的牢笼，而这个牢笼，恰好就是他挣脱她身边的最好借口。
书房内烛火摇曳，映得两人神色莫名。
凤宸凝视着江泓，最初的震惊与寒意在她眸底翻涌。
她忽然想起他带来的“暖暖阁”，想起他献上的“铜矿分润”之策，想起四季小筑那些巧夺天工的布景和聚拢的人心……每一次，他都带来了巨大的利益或转机，但每一次，也都让他自己变得更不可或缺，也更加……难以掌控。
她需要他的才智，如同干旱需要甘霖。
可这份“需要”本身，正让他逐渐长出羽翼。
这种“既离不开，又握不牢”的感觉，让她心头烦躁更甚。
她强行压下翻涌的心绪，唇角缓缓勾起一丝辨不出喜怒的弧度，声音低沉：“正君所思，果然总是出人意料。跨海种蔗，建制糖之基……此事关乎重大，且让本王，好好思量。”
她没有答应，也
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