顾宪成那封《请罢新政疏》送到京城时，文渊阁里的炭盆烧得正旺。
可苏惟瑾拿着那厚厚一摞奏疏，只觉得指尖发凉。
一百三十七个签名，密密麻麻，像一群张牙舞爪的蚂蚁。
最刺眼的是末尾那行朱批——小皇帝用稚嫩的笔迹写着：“着靖海王议处。”
“议处？”张居正站在一旁，苦笑道，“陛下这是把难题扔给王爷了。”
苏惟瑾没说话，把奏疏往案上一扔，起身走到窗前。
窗外飘着细雪，紫禁城的琉璃瓦白茫茫一片。
西苑方向的天空，却隐隐透着一抹诡异的绿——那是第八日了，吴又可带着人日夜不休地围着那裂缝打转，可绿雾虽不再扩散，源头却始终除不掉。
“王爷，”张居正低声道，“顾宪成这是看准了时机。
西苑异象、海州**、生员**……全都凑在一块儿。
朝中已有人议论，说这是‘天降灾异，新政所致’。”
“放屁。”苏惟瑾头也不回。
可骂归骂，他心里清楚。
**这玩意儿，有时候比刀枪还厉害。
顾宪成这老狐狸，玩的就是这套——我不直接攻击你苏惟瑾，我就说新政“扰民”、“与民争利”、“违背天道”。
话说多了，假的也成真的了。
“备马。”苏惟瑾忽然转身。
“王爷要去哪儿？”
“江南。”苏惟瑾抓起大氅，“耳听为虚，眼见为实。
我倒要看看，新政到底‘扰’了谁的民，‘争’了谁的利。”
三日后，苏州府城外官道。
两辆不起眼的青篷马车缓缓而行。
前头那辆坐着苏惟瑾和扮作账房先生的张居正，后头那辆是四个扮作伙计的虎贲营亲卫。
马是普通的蒙古马，车是榆木打的，连车帘都是半旧的蓝布——任谁也想不到，这车里坐着当朝靖海王。
车到阊门外，苏惟瑾撩开车帘。
苏州到底是苏州。
虽是天寒地冻，可运河里船只依旧穿梭，码头上扛包的苦力呼着白气，街边店铺早早开了门，蒸笼里冒着热腾腾的雾气。
只是仔细看，好些店铺门口都贴着“清丈公示”，白纸黑字写着田亩数目、应纳税额。
“王爷，”张居正低声道，“前头就是吴县地界。
听说这几日正在清丈，闹得挺凶。”
“过去看看。”
车拐进一条乡道。
走了约莫三里地，前面围着一群人。
十几个穿皂隶服的胥吏，正拿着丈量绳、标竿，在一片田埂上忙活。
田埂那头站着个穿绸缎棉袍的中年胖子，满脸横肉，身后跟着七八个家丁。
“王书办！”胖子扯着嗓子喊，“您这尺子是不是歪了？
我这块田，祖祖辈辈都是十五亩，怎么到您这儿就成十二亩了？”
被叫王书办的是个瘦小胥吏，赔着笑脸：“赵员外，不是尺子歪，是咱们按新规，田埂、沟渠这些不算在纳粮田亩里……”
“放**屁！”赵员外唾沫星子乱飞，“田埂不算田？
那你在我田埂上种庄稼试试？
我告诉你，我在县衙有人！
你们刘主簿，那是我表侄！”
王书办脸色尴尬，回头看了眼身后一个年轻官员——那官员穿着从九品的鹌鹑补服，应该是新委派来的清丈专员。
年轻官员上前一步，不卑不亢：“赵员外，清丈条例是朝廷颁布的，田埂沟渠不计入纳粮田亩，是为公平。
您若不服，可去府衙申诉，但今日丈量，必须按规矩来。”
“规矩？”赵员外冷笑，“在吴县，老子就是规矩！
来人！”
七八个家丁往前一站，膀大腰圆。
年轻官员脸色一白，身后几个胥吏也往后退了半步。
苏惟瑾在马车里看得真切。
他朝后车使了个眼色，一个亲卫跳下车，装作看热闹的农户挤进人群，随口问了句：“这位老爷，您这田原来交多少租？”
赵员外正在气头上，顺口就答：“十五亩，一亩一石二，一年十八石！
怎么了？”
“那现在量成十二亩，”亲卫掰着手指头算，“一亩还是一石二，一年……十四石四斗。
少交三石六斗粮呢！”
围观的农户原本还迷糊，一听这话，眼睛都亮了。
“对啊！赵扒皮少交粮了！”
“往年他总说田多，逼咱们多交租子……”
“活该！”
赵员外脸涨成猪肝色，指着那亲卫：“你、你哪来的？
滚！”
亲卫嘿嘿一笑，缩回人群。
可话已经传开了。
几个胆大的农户开始起哄：“王书办，量准点！
可别让赵员外吃亏！”
“对！量准点！”
年轻官员见状，腰杆挺直了，朝胥吏们一挥手：“继续丈量！
按规矩来！”
赵员外还想闹，可看着越来越多的农户围过来，终究没敢动手，跺跺脚走了。
马车里，苏惟瑾放下车帘。
“看见没？”他对张居正道，“清丈‘扰’的，是这种人的‘民’。”
午后，车到松江府。
松江是棉布之乡，机杼声日夜不绝。
苏惟瑾特意让车绕到城东，那里新办了所“格物小学堂”——白墙黑瓦，三进院子，门口挂着木牌，上书“格物致知”四个大字。
正是散学时辰，孩子们涌出来，**岁的年纪，背着布书包，叽叽喳喳。
有个孩子边走边背：“一一得一，一二得二……”
苏惟瑾听得有趣，下了车，装作问路的客商，拦住个老先生：“老丈，请问这学堂……教的是？”
老先生六十来岁，穿着半旧的直裰，一看就是老塾师。
他叹口气，摇摇头：“教些奇技淫巧。
算术、物理、还有……叫什么‘自然’，唉，不务正业啊。”
“那四书五经……”
“也教，可只占三成。”老塾师痛心疾首，“好好的圣人之书不读，学那些做什么？
将来科举怎么考？
我们松江，文风鼎盛，出过多少进士举人？
如今……唉！”
正说着，学堂里走出个年轻教**，二十出头，戴方巾，一脸书卷气。
他听见老塾师的话，也不生气，笑着拱拱手：“陈老先生，您又来接孙子了？”
“来接！不来接，怕他跟你们学歪了！”老塾师哼哼道。
年轻教**也不争辩，从袖中掏出本册子：“这是令孙上月月考的成绩。
经义科乙等，算术科甲等，物理科甲等。
总评甲等。”
老塾师接过册子，翻了几页，脸上表情复杂。
他孙子扯着他袖子，脆生生道：“爷爷，算术可好玩了！
先生教我们算田亩、算织机转速，还说将来能造不用人力的机器……”
“胡说！”老塾师呵斥，可语气已经软了。
苏惟瑾在一旁看着，心里有数了。
他朝年轻教**点点头，转身上车。
车帘放下前，他听见那孩子还在说：“爷爷，先生说了，格物之学也能报国。
戚将军打倭寇，用的新式火炮，就是格物学生参与造的……”
傍晚，杭州府，清河坊。
这里是杭州最热闹的茶楼街。
苏惟瑾挑了家最大的“仙客来”，要了二楼临窗的雅座，一壶龙井，两碟点心。
楼下大堂里，说书先生正唾沫横飞地讲着《三国》，可旁边几桌茶客，聊的却是朝政。
“听说了吗？靖海王又要加税了！”
“加税？不是已经加了商税？”
“何止！我姐夫在衙门当差，说还要征‘学堂捐’，每家每户按人头交钱，说是办学堂用……”
“办学堂？办那些教奇技淫巧的学堂？凭什么让我们出钱？”
议论声越来越大。
有个穿锦袍的商人模样的，拍桌子道：“要我说，新政就是敛财！
清丈田亩，是为了多收田赋；加商税，是为了盘剥商人；办学堂，是为了……为了什么？
对了，培养党羽！
听说那格物学堂出来的，都安排进衙门当差了！”
“就是！咱们杭州人，什么时候受过这种气？”
“顾宪成顾老先生上疏了，咱们也该联名支持！”
群情激愤。
苏惟瑾慢慢品着茶，不动声色。
张居正却坐不住了，低声道：“王爷，这些人……”
“让他们说。”苏惟瑾淡淡道，“茶楼酒肆，本就是发牢骚的地方。
听多了，才知道他们在怨什么。”
他超频大脑飞快运转，把那些议论分类、分析——
怨清丈的，多是地主乡绅；怨商税的，是商人；怨学堂的，是守旧文人。
而真正种田的农户、做工的工匠、跑船的苦力……这些人，反而很少出声。
因为他们要么得了实惠（减租），要么还没直接影响到（商税暂时只针对大商户），要么……根本不敢说话。
正想着，旁边一桌有个年轻士子忽然开口：“诸位所言，学生不敢苟同。”
众人安静下来。
那士子二十出头，穿洗得发白的襕衫，一看就是寒门子弟。
他起身，朝四周拱拱手：“学生来自嘉兴，家中只有薄田五亩。
去岁清丈，田亩核实，往年多交的一亩租子免了。
官府还发了田契，白纸黑字，盖着大印——这是学生祖辈第一次拿到官府的田契。”
他顿了顿，声音提高：“至于商税，学生不懂。
但学生知道，去岁嘉兴修葺海塘，用的就是商税银子。
海塘修好，今年台风，咱们村没淹——这算不算惠民？”
“还有学堂。”士子看向那个商人，“学生弟弟就在格物小学堂读书，束脩全免，还管一顿午饭。
教的东西，是新鲜，可孩子喜欢，说将来想当造船的工匠——这有何不好？
莫非只有读书做官才是正道？”
一番话，说得众人哑口无言。
那商人面红耳赤，强辩道：“你、你懂什么？
你这是被蛊惑了……”
“学生只信眼见为实。”士子说完，坐下继续喝茶。
苏惟瑾嘴角微微上扬。
他朝张居正使个眼色，张居正会意，等那士子结账下楼时，悄悄跟了上去。
三日后
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