1927年5月。
四一二□□政变标志着北伐的中途夭折，却并没有阻挡南北开战。闻质绞死了李大钊，表明其非反动不可的立场。
乔宥知时机已至，他再也无法忍受了。
作战会议上，乔宥说： “我想去前线。”
朱雀冷笑，拖长声音说：“你——啊？”
邹范急忙说：“你还小呢，待在后方多安全。”
他分到了前沿的一块好位置，不算险要，但东西两翼都是重镇，不仅平日无生存之忧，打仗时还可以捡便宜沾战功。论资历他该去啃硬骨头，这样轻松的位置对他是“大材小用”。他只怕闻质起了意，把自己的风水宝地换给乔宥。
闻质抽着烟，瞄了眼应喻体，没说话。
应喻体不置一词。
闻桦接口道：“确实如此。北伐的将领不仅受过专业的军事训练，还多有丰富的实战经验，现在部署在前沿的将领都是战功赫赫的老将，无论是战略眼光还是军内的号召力都远远高于你我，对上北伐军优势更大，咱们毕竟年纪轻，这样的硬仗还是从旁学习的好。”
邹范张张嘴，悄悄收敛了急切，向椅子后背挪了四五厘米。
朱雀自以为受了一番恭维，颇显出些得意。
应喻体变了脸色，再看向闻桦的目光带了不满。
乔宥不情不愿地说：“那……”
“光是从旁学习也不够啊。”闻质掐了烟，若有所思地说,“你不上场，永远只是年纪轻。”
“实战机会有的是，”应喻体冷冷地说,“现下北伐军来势汹汹，不是可以玩笑的时候。”
闻桦说：“不错。带一师去前线是冒险了些，不如你只带新军，编入邹师长的队伍，仅仅做些从旁辅助的事，也不要阻碍大局。”
乔宥抢在朱雀开口前接过话头：“这可以。”
“部队要统一行动，随便拆来拆去，你以为你是积木？”应喻体瞪了乔宥一眼,“军人以服从命令为天职，让你干什么就干什么，好好地守住你的后方，别的不要再想了。”
闻质看看应喻体，又意味深长地瞧瞧闻桦，神情似笑非笑。
乔宥只好说：“是。服从指挥。”
散会之后已是深夜，闻桦与乔宥准备先回附近的混三旅训练场休息一晚上，等明天开完会再回家。
夜幕垂着雨水，天际的泪珠一坠坠砸进水洼里，碰散了路边的灯光。
“现在应喻体他们咬得太紧，我爹又不好当面反驳他的意思，只能先这么安排。等战事打开了，我再借故将你调出去。”闻桦取过乔宥手里的伞，站在檐下抖开了，“新军我肯定会让你带出去，你不要着急。”
“这个我倒不在意。”乔宥拍掉外套上的雨水，然后朝不远处的宋胡安招了招手，“我着急的是旧派也太强势了，咱们的人少，而且话语权轻，很多事完全沾不上边，只能由着他们踩。”
宋胡安为朱雀合上车门，趁转身的功夫给他回了手势。
闻桦撑起伞，往雨中走：“若是这次北伐能打出来几个人，或许局势会有所改善。不过今日留一线，日后好相见。要是在北伐里把他们打狠了，即便现在显赫一时，将来同处一帐下，不知道又要生出多少嫌隙，惹出多少是非。”
乔宥眉心一跳，闻桦为什么会考虑将来“同处一帐下”的情况呢？
他轻咳：“我倒觉得，打狠些也好。不然叫他们看轻了我们。”
“嗯。也有道理。”闻桦叹气，“可旧派并不给我们出风头的机会。”
“老爷子原先有了动摇的迹象，应喻体一堵就又闭上了嘴，明显是给你施压呢。你不服软，他只怕也不会松口。”
闻桦谈完生意回来后与闻质吵了一架，内容乔宥不清楚，只知道再次闹得很难看。
闻桦不动声色地握紧伞柄：“合同完完全全是照我们先前的意思拟定的，开出的许多条件再不合理对方也都接受了，到现在万事俱备只差签字，他忽然反悔了，要全部推翻重来。这种要求简直是无理取闹，我服不了软。”
乔宥偏头，趁着朦胧的月色看清了闻桦带点赌气和委屈的神情。闻桦瞧着清瘦，似乎经不起风吹，但他的斯文与从容下藏着傲气，撑起了一把风骨。
“你是不肯低头的了？”
闻桦闷闷地应了一声。
“如果你的路走不通，就要来走我的路。”乔宥狡黠地笑，“好不好？”
闻桦一愣：“你要走什么路？”
他们过了训练场的门禁。
混三旅是奉系的王牌部队之一，即使应喻体极力压缩经费，配置的也都是最佳资源。营地建得宽敞气派，各功能区里摆放的器械日日维护，三年后仍旧崭新如初。
“不着急回宿舍。”乔宥说，“去那个场子里转转吧。”
“那个场子”没有名字，因为它没有特定的用处，什么都不做，也什么都可以做。
闻桦缓缓抬高伞缘，环顾四周。
巨大的探照灯耸立上空，白光打在方寸之地，围网划出的地界空旷却又逼仄。不紧不慢的雨声积攒在地面上，淌出星月失色的天幕。
“你说的，是什么路？”
“什么路呢？”乔宥很低很低地叹息，尾音被雨声冲散，“我不想再看到你低头了。”
闻桦没来得及细问。
两辆车横冲直撞地闯入，直朝两人方向开来。车灯明晃，蛮不讲理地撕破夜色。
应喻体和朱雀。
“走不通。不要这样。”
“这是唯一的解决办法。”乔宥骤然推开雨伞，“不信？我们打一架。谁赢了谁说了算。”
雨水倾盆而下，冲刷掉闻桦脸上所有的血色。
“别开玩笑。”
短暂的平静中，乔宥目光深沉，像是黑夜中无边无际的海，近岸的潮水轻柔和缓，眺望之外的海域却掀起滔天巨浪。
“试试吧。少爷。”
落下的雨水在打斗中四溅，静默的白光笼罩着纠缠不开的两个人。
乔宥格住闻桦的脖颈，凭着惯性向地面倒去。
闻桦随着他前仰，重重跌至地上，积水飞溅，水花溅进眼睛。他有一瞬的恍惚。
十六岁的乔宥。那时的乔宥也是这样。
“我说的一点不错，单打独斗你果然不是我对手。”乔宥的右手撑在地上，左手钳制着闻桦的手腕，强行将他摁住，“猜猜我下一步要干什么？”
闻桦的额头抵在乔宥的右胳膊上，朝下的视界狭小，只有已知的黑暗和未知的恐惧。
“比起我，你的处境会更难过。”他呛着水，断断续续地说，“没必要。”
乔宥提膝压上他的腰，彻底遏制他的反抗动作。
“有没有必要，要试过才知道。”他顿了顿，“我是注定要做叛徒的人了。与其连累你被戳脊梁骨，不如让你和他们有一个同盟的理由。”
闻桦透过扭曲的水镜，瞄见应喻体和朱雀已经越进闲场的小门，急匆匆地冲向他们的方向。
电光石火间，闻桦浑身冷得发颤。
乔宥要成为众矢之的，用自己让闻桦变成被旧派同情的人。
“我不要。我去道歉，去服软，去认错。你起来。”
乔宥利落地撕开衬衫领口。
“这是我能为你做的最后一件事了。”他声调低沉，仿佛哀求，“别让我带着遗憾走，好吗？”
闻桦不做声了。
“谢谢。”乔宥轻轻喘了两口气，雨水沿着他的下颌线坠落，滴在闻桦的脊椎骨上。他伸指擦去，随即俯身咬住。
闻桦在痛劲中猛地一挣，左手摆脱了桎梏。
乔宥没顾得上再次擒住，闻桦反过来扣上他的手，艰难地摸索着。
他摘下了戒指。
银环脱手不到片刻，朱雀跑到近侧，用力拽起了乔宥。
乔宥险些被他扔出去，还没来得及稳住重心，就又挨了他两拳。
“混蛋，少帅也是你能动的？”
乔宥摔在水中，扶着胸口喘粗气，眼前事物分分合合，影影幢幢。
闻桦被应喻体囫囵扶起，他隔着混乱的人影一眼望进乔宥灵魂深处。
乔宥苍白地朝他笑了一下。
应喻体顾不上他们这些小动作，边给闻桦披衣服边问道：“少爷，这是怎么回事？”
闻桦眨了眨眼，瞬间变成了乔宥期望的样子。他面若冰霜，冷声道：“你要是愿意到前头打消耗，我也拦不住你。他们现在打得摧枯拉朽，万凭尚且挡不住，何况是你。要是打光了老本，你也不必再回来，找个犄角旮旯挖坟，然后枪毙自己就行了，我们没空给你收尸。在会上驳了你几句，你就这样上纲上线，又是动手又是动口，闹得难堪至斯。六年全白喂，养出你这么一个白眼狼。”
乔宥毫不客气地回嘴：“你现下说我是白眼狼了，从前给你练新军的时候怎么不这么觉得？新军练成了、一师划进来了，你想赶我走了，你把我当什么？召之即来挥之即去？就你这种克扣军饷械备、气量狭小的上司，我为你干活都是给东三省面子。”
朱雀迎面又给了他两拳头：“军饷械备根本不是他扣的，要不是他替你多方周旋，别说新军了，你命都保不住。说你是白眼狼都侮辱了这个词。”
这两拳毫无克制，打得乔宥站都站不住。他指桑骂槐半天，为的就是激起应喻体的怒气，引导他和闻桦并入同一条战线，可这条老狐狸又犯了精明，平素说半个“不”字就要被穿上几个月的小鞋，如今拼命拱火反而不上钩了。
闻桦也暗暗着急，且不说老狐狸能不能着道是个未知数，乔宥要是再挨两下，至少是近一个月下不了床了。
老狐狸应喻体全然没听他们的争吵，他正注视着乔宥的左手出神。
“你既然觉得我对你不好，也不必待在我帐下，爱去哪里去哪里，左右和我没干系。”闻桦捂着后脖颈，朝门口扬了扬下巴，“滚出我的训练场。”
宋胡安顺着他的意思狠狠推了一把乔宥。
乔宥踉跄几步，觉得自己要散架了。
这样的戏以后天天会上演。他想，现在练金钟罩还来不来得及？
夜里的事传播得很快，次日再开会时，风向明显地转变了。
以应喻体为首的旧派将领同意乔宥驻守前沿，与此同时，回撤了部分旧派将领的军队，换上了闻桦的人，明里暗里地围住了乔宥。
“乔将军为奉系立功之心急不可待，不如再将位置前调，搁在北伐军卧榻之侧。”闻桦说得正儿八经，“他们若是主动攻击，乔将军能大显身手，咱们也好师出有名。”
朱雀立时应道：“不错，不错。”
应喻体没说话，只是望着闻质，意思是催他下决断。
闻质满面犹豫，对乔宥说：“北伐军现在是火上加油，越烧越猛，我们不能不早做打算。诱饵得放，但不知道你乐不乐意冒这个险。”
他将姿态放得很低，乔宥也只有点头：“大帅都这样说了，我自然是义不容辞。”
“不过，只放你一个人也不合适，朱雀，你带兵隐在暗处，一有风吹草动，即刻相助。”
“不用。”闻桦合上笔记本，“乔宥一个人守，可以的。”
闻质瞧着他，蓦地显出了然的神色。
朱雀咬着笔，幸灾乐祸地说：“同意，哪用我去画蛇添足啊？乔将军英明神武，指定能行。”
应喻体又扫了两眼乔宥的左手，仍旧不置可否。
乔宥说：“谢各位抬举了，还是听大帅的意思吧。”
闻质仍是似笑非笑：“你在奉系待了这么些年，也该试试独当一面了。那就去吧。”
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