陆栖枳没有立刻回答，目光转而落向地上形容狼狈，此刻却死死盯着她的照无还。那张苍白俊美的脸上，痴迷、羞惭、绝望、祈求……种种情态扭曲在一起，令她有些尴尬。
片刻静默后，陆栖枳开口：“守土无能，是为失职。沉迷虚妄，忘却根本，是为不智。城主如此，玉光城百姓何辜？”
她的话，简短，冷酷，如同她当年向他抛下的那瓶金疮药，没有温度，只有事实。没有评价照无还对她的那份扭曲心思，直指其作为城主的失败本质。
照无还闻言，如遭重击，身体剧烈地痉挛了一下，眼中的炽烈光彩瞬间灰败下去，像是最后一点支撑也被无情抽走。他闭上了眼，喉间发出嗬嗬的濒死般的抽气声。
故尘染却似乎对陆栖枳的回答并不意外，反而点了点头，挑眉道：“将军所言，一针见血。”她顿了顿，向前走了两步，离陆栖枳更近了些，意味深长道，“那么，依将军看，这般失职不智，根基已朽之城，当如何处置？是任由冬自岁吞并，刮骨吸髓，还是……另寻他法，刮骨疗毒？”
她把选择权，以一种尖锐的方式，再次递到了陆栖枳面前。
这不仅是对她的问策，更是一种试探，试探陆栖枳对玉光城的态度，对她处理此事方式的看法，乃至……对她这个复杂身份的接受程度。
陆栖枳的目光从照无还身上收回，重新落在故尘染脸上。
破庙内火光摇曳，将她那绝世容颜镀上一层暖色，却衬得那双黑眸更加幽深难测。
她身后的佛像高大庄重。这庙应是许久没人供奉了，佛像眼里满是欲。
她知道，这个问题没有标准答案，或者说，答案本身并不重要，重要的是她回答的姿态。
“城池为国之疆土，百姓为国之根本。”陆栖枳缓缓道，“疆土不容有失，根本不容轻贱。无论用何法，毒需清，伤需治。至于用刀用针，是猛药是缓剂……”她略微停顿，目光平静，“您心中，自有乾坤。臣唯知，若事涉边陲安定、百姓存续，便不容退缩逡巡。玉光城之事，臣既随驾在此，自当尽护卫协理之责，以供驱使。”
她没有给出具体方案，却划定了底线。
毕竟……国土民生，不容有失。
同时，她明确了自己的位置和态度，她作为随行将领，她会履行“护卫协理”的职责，在此前提下，听从调配，以供驱使。这确实是对故尘染皇后权威的承认，也是一种保有自身行动准则的宣告。她未对万尊阁主的身这个份置评，却以自己的实际行动表明，她，陆栖枳，接下了这趟浑水，也将履行护卫之责至于终局。
故尘染静静地听着，双眼眯起。
陆栖枳这番回答，在她意料之中，却又比预料中更……妥帖而有力。不卑不亢，有原则，还很有担当，且聪明地避开了不必要的立场表态。
不错，真够意思。故尘染这样想。
“好。”良久，她轻轻吐出一个字，打破了寂静。
“有将军这句话，本座……心里便有底了。”
她转过身，不再看地上瘫软的照无还，对暗卫抬抬下巴。
暗卫会意，立刻行动，利落地将失魂落魄的照无还扶起。
故尘染则背着手走向陆栖枳，在擦肩而过时，她脚步微顿，用只有两人能听到的音量，低语了一句。
“今夜风大，陆将军护卫辛苦，回去路上，当心脚下。”
语意双关。
说完，她不再停留，黑色披风在夜风中扬起，率先步入了庙外的黑暗之中，暗卫架着照无还迅速跟上。
陆栖枳站在原地，看着那一行人影迅速融入黑暗。
破庙内重归寂静，只有那将熄未熄的火把，偶尔爆出一点最后的火星，映照着佛像残缺而模糊的面容。
这不禁让她回想起昨夜在篝火之前与故尘染的对话。
也许，得帮人找到一种在地狱里活着，却不那么痛苦的方式。
回程的山径比来时更显崎岖幽深，只余三两心腹暗卫随行，马蹄与脚步都放得极轻，融入风声与虫鸣。
一名紧随在故尘染身侧，是江暮。
他本被故尘染留在万尊阁，却突得传书，让他来盯着人，她需要他，所以他来了。
江暮终是按捺不住，趁着掠过一处林隙，月光稍明的间隙，低声问道：“阁主，那照无还……您当真就这般，放过？玉光城虽已，着手，安排，人准备接手，但他此人，知晓太多内情，又对陆将军存了那般心思，留着……恐是，隐患。”
故尘染策马在前，闻言，她并未回头，只传来一声极轻的呵笑，那笑声里没什么温度。
“放过？”她重复着这个词，语气有些微妙，道，“本座为何要放过他？他既心心念念不想再做这劳什子城主，嫌那担子重，嫌那责任脏，满脑子只装着些风月痴妄……本座便成全他，岂不慈悲？”
江暮一怔，有些不解：“成全？”
“是啊，成全。”故尘染又慢悠悠地重复着他刚刚的话，微微拉紧了缰绳，让马匹稍缓，侧过头，眸子里却闪过一丝玩味的目光，冷笑道，“他不是恨冬自岁入骨，却又无力反抗么？不是自诩对陆将军一片痴心，愿肝脑涂地么？那么，本座便给他个机会。”
她懒洋洋道：“玉光城，本座的人会去坐稳。但冬自岁那条毒蛇，岂会甘心？他定会反扑，会寻找一切可能的突破口。你说，一个即将被废黜、心怀怨恨、又自认掌握了些许旧日秘密的前任城主……是不是一块极好的、吸引毒蛇注意的饵料呢？何况，这饵料如今还紧紧挂在陆将军这柄利剑的剑穗上呢。”
江暮眼中闪过一丝明悟，却又有一丝迟疑：“阁主是想……借冬自岁之手，除掉照无还？这固然干净，但陆将军那边……”
“除掉？”故尘染闻言，轻轻摇头，嫣然一笑道，“那多无趣。本座是要让冬自岁去咬这块饵，去逼迫他，去刺激他。人在绝境中，要么彻底沉沦，要么……或许能迸发出点不一样的东西。照无还此人，优柔寡断是真，懦弱无能也是真，但那份痴劲和仅存的脑子，若用在‘恨’与‘求生’上，未必不能给冬自岁找些麻烦。让他们先斗着，彼此消耗，我们的人才能在废墟上重建得更稳。”
她忽然勒住马，彻底停了下来，转身面对江暮。
林间月光稀疏，勾勒出她挺拔而又孤峭的背影。
她伸出手，在江暮紧绷的肩膀上不轻不重地拍了两下。
“这招么……”
她缓缓吐出几个字，声音里带着冰冷的笑意。
“叫作放饵观虎斗，伺机收残局。”
她收回手，重新握紧缰绳，目光投向山林尽头隐约可见的别院灯火。
“不急。眼下，先让他二人……好好‘叙叙旧’吧。我们，且看着。”
话音落下，她一夹马腹，座下骏马轻嘶一声，再度提速，向着光影之处疾驰而去。
江暮望着她远去的背影，细细咀嚼着那“放饵观虎斗，伺机收残局”十个字，心底寒意与敬意同时升起，不敢再多言，连忙催马跟上。
宝翠楼的飞檐翘角，挑着洛阳城永远灰蒙蒙的天。三楼最里间那扇临街的窗，四季都开着一条缝，不宽，刚够溜进市井的喧嚣。
凌微斜倚在窗边的贵妃榻上，一身莲青色的软绸裙子，料子是好料子，光滑得像一汪静水，颜色却素净得与这宝翠楼的绮丽格格不入。
指尖捏着一只定窑白瓷的小盏，里头茶汤早已凉透，她也不饮，只是无意识地用盏盖边缘，轻轻刮着盏沿。
楼下的丝竹管弦、莺声燕语、猜拳行令，隔着门板与长廊，嗡嗡地传来，是热闹的，却也是隔膜的，像另一个世界的声音。
她听的，是眼前心腹丫鬟低声禀报的、近日洛阳城中最轰动的那桩事。
“……都说那陆将军，当真了不得。太极殿上，当着陛下和满朝文武的面，一条条、一桩桩，嘿，把当年构陷陆老将军的奸臣崔明远驳得哑口无言！证据凿凿，听得人都脊背发凉……那崔明远当场就瘫了，下了诏狱。陆家四年的冤屈，一朝得雪。陛下追封了老将军，厚赏了陆将军……如今街上说书的，都在讲这段呢，比传奇话本还精彩。”
丫鬟的声音里是掩不住的兴奋与敬畏，描绘着那场她无缘得见的朝堂风暴。
凌微静静地听着，脸上没什么表情。
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