苏璃在漆黑死巷中屏住呼吸，听着追兵的脚步声和呵斥声在巷口短暂停留，随即朝着神秘男子引开的方向渐行渐远。她不敢耽搁，按着狂跳的心口，辨明方向，朝着城南土地庙发足狂奔。
夜色如墨，寒风刺骨。她专挑最阴暗、最僻静的角落穿行，如同惊弓之鸟，任何一点声响都让她心惊肉跳。
内务府差官那阴鸷的眼神、墨香斋老掌柜惊愕的面容、还有那个身手矫健的神秘接应者……这一切交织成一张巨大的迷网，让她感到前所未有的孤立和危险。水澈的渠道竟然暴露了？是巧合，还是早有预谋？那个接应者真是水澈的人吗？他能否脱身？无数疑问在她脑中盘旋，却找不到答案。
土地庙在城南荒僻处，年久失修，平日里只有些乞儿流民偶尔栖身。苏璃赶到时，已是后半夜，残月被乌云遮蔽，只有破庙廊下一点微弱的火光摇曳，映出斑驳剥落的墙皮和歪斜的门框。四周寂静无声，只有风吹过破窗的呜咽。
她不敢贸然进去，躲在远处一棵老槐树后，仔细观察。第三棵槐树……她数过去，树下空无一人，只有枯叶在风中打旋。接应点没有任何标记，也没有人影。她心中那股不祥的预感越来越强烈。是来早了，还是……根本就是个陷阱？
就在她犹豫是否要离开时，破庙里忽然传来一阵压抑的啜泣声，夹杂着几句粗鲁的呵斥。苏璃心中一紧，这声音……有些耳熟？她悄悄挪近几步，借着庙内微光，隐约看见几个穿着差役服色的人影，正围着一个蜷缩在角落的小小身影。那身影穿着不合身的破旧棉袄，梳着双丫髻，竟是——巧姐儿的奶妈子刘姥姥家的板儿？！他怎么会在这里？还被官差抓住了？
只听一个差役骂道：“小兔崽子，深更半夜躲在这破庙里，定是贾府的逃奴！说！还有谁躲在这里？不说实话，仔细你的皮！”
板儿吓得浑身发抖，哭得上气不接下气：“官……官爷饶命……我不是逃奴……我是来找……找我姥姥的……姥姥在贾府帮工，好久没信儿了……”
“呸！贾府的人都抄没了！你还敢狡辩！带走！回去好好审问！”另一个差役不耐烦地就要上前拉扯。
苏璃脑中“嗡”的一声。刘姥姥素日对王熙凤、对巧姐儿有恩，也是个实在人。板儿还是个孩子，若被当做贾府逃奴抓去，下场不堪设想。此刻自身难保，理智告诉她应该立刻离开，但看着板儿那惊恐无助的小脸，想到刘姥姥往日那点情分，她脚步骤然定住。平儿弥留之际的嘱托、王熙凤最后的眼神、巧姐儿孤苦无依的模样……一股热血猛地涌上心头。
不能见死不救！
电光石火间，她已有了决断。她迅速从地上抓了把土抹在脸上，扯乱头发，将身上那件半旧不新的外衫反过来系上，然后猛地从暗处冲了出去，脚步踉跄，声音嘶哑地哭喊道：“官爷！官爷行行好！放了我弟弟吧！”
她这一冲出来，倒把几个差役吓了一跳。只见来个披头散发、满脸污垢的妇人，扑到板儿身前，一把抱住他，哭天抢地：“我的傻弟弟啊！你怎么跑这儿来了！娘病得快死了，叫你出来抓药，你咋跑到这鬼地方来了！你要是有个三长两短，我可怎么跟娘交代啊！”她一边哭，一边暗中用力掐了板儿一下。
板儿先是一愣，随即福至心灵，哇的一声大哭起来：“姐姐！我……我迷路了……找不到药铺……”
苏璃抬起泪眼婆娑的脸，对着差役连连磕头：“官爷明鉴！我弟弟是个傻子，脑子不清楚，绝不是啥逃奴！我们是城外王家庄的，我娘病重，家里揭不开锅了，才让我弟进城想找……找远房亲戚借点钱抓药，谁知他走丢了……官爷行行好，放了他吧，我给您磕头了！”她磕头如捣蒜，演技逼真，情急之下，竟将前世看过的苦情戏码学了个十足。
几个差役将信将疑。借着庙里火光打量苏璃，见她衣衫褴褛，满面尘灰，哭得情真意切，又看板儿确实一副懵懂可怜相，不像是有假。为首的那个皱皱眉：“王家庄的？你弟弟傻？怎么证明？”
苏璃忙道：“官爷若不信，可以问问这左近的人，王家庄是不是有个王婆子，病了好些天了？我弟弟叫板儿，村里人都知道他不灵光……”她故意说得含糊，赌这些差役不会为了个半傻的小孩子真去核实。
另一个差役嘀咕道：“头儿，我看这妇人不像说谎。就是个傻小子，抓回去也没油水，反倒费粮食。贾府的逃奴，哪有这么傻的？算了算了，多一事不如少一事。”
为首差役又审视了苏璃和板儿几眼，似乎也觉得为个傻孩子浪费时间不值，挥挥手骂道：“滚蛋滚蛋！大半夜的嚎什么丧！赶紧滚！别让爷再看见你们！”
苏璃如蒙大赦，连声道谢，拉起还在发懵的板儿，跌跌撞撞地跑出了土地庙，一刻不敢停留，专往黑灯瞎火的小巷里钻。
直到确认彻底摆脱了差役，苏璃才敢停下来，靠着一堵冰冷的墙壁，大口喘气，浑身虚脱。板儿这时才反应过来，哇的一声又哭了，这次是真的后怕：“柳……柳絮姐姐？是你吗？谢谢你救了我……”
苏璃捂住他的嘴，低声道：“别哭，也别叫姐姐。现在城里到处是抓贾府的人，不能让人认出我们。”她看着板儿冻得发青的小脸，心中酸楚，“板儿，你怎么在这儿？刘姥姥呢？”
板儿抽噎着说：“姥姥前些日子进府看巧姐儿和奶奶，后来府里乱了，就没出来……我爹娘担心，让我偷偷进城打听，我没处去，就……就躲在这破庙里，想等天亮再找，结果就被官差抓住了……”
苏璃心中一沉。刘姥姥恐怕也被困在贾府了，凶多吉少。她看着孤苦无依的板儿，知道自己不能丢下他不管。可是，自己如今也是泥菩萨过江，自身难保，带着个孩子，更是寸步难行。
她深吸一口气，强迫自己冷静。水澈的联络点暴露了，城南土地庙的接应落空，还差点自投罗网。现在必须立刻改变计划。身上还有一点散碎银子，是之前藏在鞋底的，幸好没被搜走。当务之急，是找个绝对安全的地方躲起来，再从长计议。
她想起一个地方——水澈曾经无意中提过，他在城中还有一处极隐秘的备用落脚点，是早年置下的产业，连他身边亲信也少有人知，位于城西一处看似普通的民居区，以“李姓商人”的名义存在。当时
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