天还未亮，王家小院便比往日更加热闹。除了惯常的灶火光亮和巧酥焦香，小院外还多了几道带着拘谨和好奇的身影。
王老实说定的那几户邻居，王老憨夫妇、王石头夫妇，还有独居的孙寡妇都早早地来了，他们脸上带着几分忐忑和掩饰不住的期盼。
“老实大哥，嫂子，杏丫头，打扰了。”王老憨搓着手，憨厚的脸上堆着笑。
李氏连忙喊他们进院子。
王杏也放下手里的活计，迎了出来，脸上带着温和的笑意：“老憨叔，老憨婶，石头哥，石头嫂子，孙嫂子，你们都来了。地方小，大家将就一下。”
小院一下子显得有些拥挤，王老实简单说了几句，大意是大家一起做，一起挣钱，但规矩得守，质量得保证。众人都连连点头，没有半点异议。
王杏成了临时的师傅，她将昨晚提前按比例配好的混合原料分发给每人一小份。
她先演示了一遍和面的手法：“水要一点点加，顺着一个方向搅，感觉像这样……对，不要太稀，也不要太干，能成团又不粘手就行。”
几位邻居学得很认真，尤其是孙寡妇、王老憨媳妇和王石头媳妇，本就是操持家务的好手，上手很快。王老憨和王石头手脚粗些，但胜在力气大，揉面揉得格外卖力。
接着是压模，王杏在一旁指导着力度和脱模的技巧：“力气要匀，轻轻压下去，再轻轻磕出来，别用蛮力，小心把模子磕坏了，别把花纹弄糊了。”
刚开始难免手生，有人压出的饼子一边厚一边薄，有人脱模时粘连破损。王杏耐心纠正，鼓励大家多试几次。动作慢慢熟练，一个个形状规整、带着简单吉祥图案的面胚在案板上排成了行。
烙制环节，王杏没有让他们直接上手，那需要更精细的火候控制。她让母亲主要负责烙制，邻居们则帮着递送饼胚、翻看火色、学习观察。
小小的灶间热气腾腾，弥漫着熟悉的焦香，却比往日多了几分蓬勃的生气。王老憨看着自己亲手压出、烙得金黄的第一个成品，黝黑的脸上笑开了花，小心翼翼地将它单独放在一边，仿佛那是什么了不得的宝贝。王石头媳妇则小声跟孙寡妇交流着揉面的心得。
人多力量大，在众人齐心协作下，原本王杏和李氏需要忙碌一个半时辰，一个时辰出头就已经全部制作完成，整齐地码放在几个垫着干净粗布的竹篮里。
这时，刘柱也准时到了。他看到院里多了这么多人，先是一愣，随即明白过来，脸上露出赞赏的笑容：“王叔，杏妹子，动作真快，这就上手了？”
王杏点点头，将几个竹篮交给他：“柱子哥，今天的两百个，都在这儿了。他们刚学，有些可能没那么规整，多担待。”
刘柱粗略一看，虽然有些饼子厚薄略有差异，但整体品相都不差，远远超过他的预期。
“挺好，熟能生巧，慢慢来。”
他利落地将饼子装进自己的大背篓，跟几位新加入村民简单打了声招呼，又对王杏道：“杏妹子，我堂哥昨晚熬夜赶工，说今天下午能把礼盒和第一批精细模具的样品拿过来看看。地方我连夜打听，有个好消息，镇子西头靠河湾那边有处老院子，主人搬去县城了，托亲戚照看，正要出租，下午我带你们去看看？”
“好，辛苦柱子哥。”王杏应下。
刘柱背着沉甸甸的背篓，心满意足地走了。
邻居们也陆续告辞，带着第一次参与的兴奋和按约定先给了每人五个铜板的辛苦钱。
李氏和王杏将家里那个藏钱的小木箱再次请了出来。王杏小心翼翼地清点着里面的铜钱。
“娘，咱们手里能动的，除了要留下未来五天做巧酥的本钱，还有日常开销，能用在买精料上的……不多了。”
李氏看着那为数不多的钱，脸上满是担忧：“杏儿，这……这能行吗？万一做不好，或者卖不掉……”
“娘，咱们得试试，舍不得孩子套不着狼。”
最终，母女俩商定，在不影响低端生意的极限下，总共六百文，就是他们这次买精料的全部本金。
早饭过后，王老实揣着六百文去了镇上。他的目标很明确，买最好的原料，但每样只能买一点点。
他先去了常去的粮行，花钱三百文要了一斤二两最细白的头道面粉，价格比寻常面粉贵了两倍有余。又去杂货铺，花费一百文挑了一两颜色最正、颗粒饱满的芝麻，还有几粒颜色清亮的□□糖。路过干货铺，犹豫再三，还是进去称了一两不到的核桃仁，五十文又没了。最后一百五十文，去油坊打了二两最清亮的菜籽油。
当他将这几样精料提回家时，李氏和王杏看着那少得可怜的分量，都暗暗咋舌。这点面粉，这点芝麻核桃，这点糖和油……算下来，满打满算，也就够做出五十多个的量，每一个的成本，都高得吓人！
“他爹，这……这也太少了。”李氏摸着那细腻的面粉，感觉心都在滴血。
王老实闷声道：“佑儿说了，咱们要的是样，不是量。东西少，才更要仔细。”
王杏深吸一口气：“爹，娘，咱们开始吧。”
接下来的整个上午，王家灶间变成了一个实验室。王杏则小心翼翼地处理辅料：芝麻用小火慢炒到香气四溢，然后放在干净的石臼里，由王佑帮着，用木杵一下一下，极其耐心地碾磨成细粉，力求没有一点粗粒；李氏用刀背细细敲碎核桃仁，再慢慢切剁成均匀的细小颗粒；王老实用布包着□□糖，在干净的青石上耐心敲成细碎的糖粉。
和面时，母女俩更是前所未有的小心。温水化开一点点糖粉，加入面粉中，再缓缓倒入碾好的芝麻粉、核桃碎，以及融化后晾凉的少许熟油。她不用大力揉搓，而是用指尖轻轻拨拢、折叠，让各种材料均匀混合，又不至于起筋影响酥脆。
王杏问：“面要和到什么程度？”
王佑说：“像最软的耳垂，光滑不粘手。”
王杏一遍遍感受，调整着水粉比例。
面剂子分得极小，只有寻常巧酥的一半大。填入福字模具中，王杏屏住呼吸，力度轻柔均匀，确保每个凹槽都填满，脱模时动作极缓，生怕破坏了那纤毫毕现的纹路。
烙制更是关键中的关键。小砖炉的火被控制得极其温和稳定。王杏手持小铁锅，耐心地预热、抹上薄如蝉翼的一层油，然后将那小巧精致的饼胚轻轻放入。她几乎是用眼睛和鼻子在‘听’火候，不停地转动锅子，让饼胚均匀受热。空气中弥漫的不再是往日那种焦香，而是一种混合着芝麻、核桃和精面本身更加清雅细腻的烘焙香气。
当第一个‘雅致巧酥’出锅时，全家人都围了上来。
那巧酥只有孩童掌心大小，却厚薄均匀，通体呈现均匀的浅金黄色，边缘微带焦黄。福字图案清晰饱满，笔画间的空隙干净利落。拿在手里，分量轻盈，触感酥脆。
王杏小心地掰开一角，断面可以看到细密的层次和均匀分布的芝麻核桃碎屑。她先递给母亲，李氏尝了一小口，眼睛瞪大了：“这……这口感，跟咱们平时做得完全不一样！”
王老实也尝了一口，闷声说了句：“好吃。”
王佑接过姐姐递来的一小块，放进嘴里细细品咂。酥、香、脆，甜度克制，核桃与芝麻的焦香融合得恰到好处，口感丰富而不腻。虽然离他想象中的‘极品’还有距离，但在这个时代、这个小镇的背景下，这已经是一款足够惊艳的产品了！
王佑肯定地点头：“成了，大姐，就是这个味道和样子，咱们照着这个标准做。”
王杏心中一块大石落地，脸上绽放出喜悦的笑容。但随即，她又冷静下来：“还不够。火候还可以更匀，颜色还可以更漂亮一点。咱们再试几个，把最好的状态找出来。”
接下来的时间，王家灶间里，每一次压模、每一次烙制，都变得更加专注、更加精益求精。火候的大小、烙制的时间，都被王杏一点点调整、用王佑教的简单符号记录。
每一个不完美的试验品，都被仔细品尝、分析原因，然后成为下一锅的借鉴。
最终，在消耗了将近一半的精料后，王杏终于掌握了最佳状态的一套‘心法’，烙出两个完美成品。
下午，刘柱和刘栓几乎同时到达王家。刘柱一脸喜气，背上的大背篓轻飘飘的。刘栓手里小心翼翼地捧着一个用蓝布包裹的方正物件，另一只手提着个小布包，脸上带着熬夜后的疲惫，但眼神却异常明亮。
“王叔，婶子，杏妹子。两百个，一个不剩，全卖光了！叔伯婶子做的样子虽然稍差点，但味道不差，买的人都说好。我看啊，明天再加点量都行！”
这个消息让王佑心头一松，基础盘的稳定和扩张，是后续所有计划的底气。
刘栓则显得沉稳许多，他将蓝布包裹放在堂屋桌上，轻轻揭开。里面露出一个约莫一尺见方、两寸来高的木质礼盒。
只一眼，就让王杏和李氏屏住了呼吸。
礼盒用的是浅色的榉木，打磨得极其光滑温润，泛着柔和的哑光。盒盖并非平直，而是略带弧面，边缘雕着一圈极其精细的缠枝莲纹，线条流畅灵动，深浅得宜，既显繁复又不觉冗杂。盒盖正中，是四个娟秀的‘雅致巧酥’楷体字，字周围衬着淡淡的云纹，雅致之气扑面而来。
刘栓轻轻打开盒盖，内部的精巧更是让人惊叹。盒内用薄而均匀的樟木片隔成了四个大小不一的扇形格子，每个格子底部都精心镶嵌着一层剪裁妥帖的靛青色细棉布，既柔软又能吸潮。盒盖内侧，甚至也用同样的棉布衬了一层，边缘还用同色的丝线锁了细密的边。
刘栓介绍着，语气带着匠人的自豪：“这是试做的样品，正式的，可以做得更小些，更精巧，木材也可以用更好的。关键是这个分格和衬布，能保证点心不互相磕碰，也显得干净体面。”
他又打开带来的小布包，里面是黄杨木雕刻的精细模具。字体立体感十足，比之前刘木匠刻的还要精细些，尤其注重线条的流畅和吉祥寓意的神韵。
“杏丫头，你看看，合不合用？”刘栓目光灼灼地看着王杏。
王杏心中震撼
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