王老实在家躺了一天，才能勉强下地走动。李氏用家里仅剩的一点新米，掺和着野菜，给父子俩做了几顿稠粥，眼里满是心疼。
王树却没怎么休息。他身上的疲劳似乎被某种更炽热的东西压了下去。第三天清晨，天还未亮透，他就默默起身，将母亲浆洗干净的那身破袄小心穿上，又把那包用最干净破布重新包好的铜钱，仔细的放在包袱里。
“爹，娘，我自己去李家村，爹的腰得好好养着，不能再走远路。”
王老实想说什么，动了动嘴唇，最终只是点了点头。李氏红着眼眶，将几个还温热的杂粮饼子塞进他怀里：“路上吃……见了夫子，好好说……好好学。”
王桃揉着惺忪睡眼出来，小声说：“大哥，路上小心。”
“嗯。”王树应了一声，目光掠过妹妹，最后落在依旧还在沉睡的幼弟身上。王佑似乎感受到，睁开双眼，兄弟俩对视片刻。
王树转身推开门，踏进了熹微的晨光中。
李夫子看到独自前来的王树时，正在院子里慢吞吞地打一套养生拳。见到王树风尘仆仆却腰背挺直地走进来，他收势站定，上下打量了他几眼，尤其是在王树明显粗糙了许多、带着新旧伤痕的手上停顿了片刻，眉头微不可察地动了一下。
“夫子。”王树恭恭敬敬地行了个礼，没有多余的寒暄，直接从包袱里取出那包铜钱，双手奉上，“这是……这是学生与家父在镇上码头做工一月所得，共计六百二十文。学生家中不懂笔墨几何，除了一年束脩，余钱恳请夫子帮忙购买笔墨纸砚，准学生随夫子进修经义。”
李夫子目光掠过那包磨损严重、显然是一枚枚攒起来的铜钱，又落到王树那张虽然疲惫却目光灼灼的脸上。这孩子的家境，他清楚，这六百多文钱意味着什么，他更清楚。那不仅仅是钱，是汗，是血，是一个农家倾尽全力的支持！
李夫子心中满是复杂。有叹息，有触动，还有一丝仿佛看到年轻时的自己，在泥泞中拼命向上的影子。
他没有去接那包钱，而是沉默了片刻，缓缓开口，声音比以往任何时候都显得郑重：“王树，你既已下定决心，老夫也不再赘言。科举之路，如逆水行舟，非有大毅力、大决心不可为。你资质尚可，更难得的是这份心志。”
他顿了顿，目光如电，直视王树：“从今日起，你便正式拜入我李元明门下，非是附读，而是正式弟子。我当尽力教你经义文章，助你叩开科举之门。”
王树心头剧震，几乎不敢相信自己的耳朵。他强压住激动，撩起衣摆，就要跪下磕头行拜师礼。
“且慢。”李夫子却又拦住了他，目光落在那包铜钱上，“这钱，你拿回去。”
王树猛地抬头，愕然。
“这钱，是你父子血汗换来，是你全家生计所系。老夫岂能收下？”
“可是夫子，束脩……”
“束脩免了。”李夫子一摆手，“非但束脩，从今往后，你在我这里读书，笔墨纸砚，也由老夫提供。”
王树如遭雷击，张着嘴，一个字也说不出来。
李夫子看着他震惊失措的样子，脸上露出一丝罕见的温和神色，但语气依旧严肃：“莫要以为这是施舍。老夫是看中你的心志与潜力，不忍明珠蒙尘，更不愿见你因些许阿堵物而分心旁骛，耽误学业！你需记住，老夫对你期望甚高，你肩上担子也更重。从今日起，你须得比旁人刻苦十倍、用心百倍！若有懈怠，辜负了老夫这番心意……”
王树深吸一口气，后退一步，整肃衣冠，然后撩袍，端端正正地跪下，对着李夫子，重重地磕了三个响头。
“弟子王树，拜谢恩师！恩师再造之恩，弟子没齿难忘！弟子在此立誓，必当悬梁刺股，殚精竭虑，不负恩师厚望，不负父母苦心！”
李夫子受了礼，上前将他扶起，拍了拍他的肩膀：“起来吧。记住你今日所言。今日先安顿，明日开始，卯时初刻，书房见我。”
王树重重点头，将那包烫手的铜钱紧紧攥在掌心。这钱，他得带回去，这是父亲用腰伤换来的，是家庭的喘息之机。而夫子赐予的，是比金钱更珍贵的机遇和信任。
王树回到家，家中又是一番难以言喻的震动与感激。王老实和李氏对着李家村的方向，不知念叨了多少声“好人”、“菩萨保佑”。那六百二十文钱，被李氏更加珍重地收好，成了家里应对不时之需的‘压舱石’，也让王老实心里少了许多焦虑。
而王树回到学馆，则一头扎进了书山学海中。
每日卯时初刻，他必定已经端坐在李夫子那间狭窄却藏书丰富的书房里，开始晨读、背诵。白天，李夫子系统地为他讲解《四书》章句，从《大学》一字一句，掰开揉碎，结合集注，深入剖析义理。下午，则是习字和初步的作文训练，从破题开始，到承题、起讲……一步步窥探八股文的森严门径。
李夫子教得极其认真，甚至可称严苛。一个典故讲三遍若王树仍有疑惑，他便要皱眉；一个字写错笔画，定要重写数十遍；一篇习作若有敷
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