周阁老奏对后的第三日，午后，两乘宫中派出的青呢小轿悄无声息地停在了林府和孙府门前，前来传旨的小太监态度恭敬，口风却紧，只道“陛下召见”，多余一字不提。
林澜早已料到必有此日，心中反而一片沉静。
她换上了庄重的朝服，又将这几日与孙益一同整理，誊录得工工整整的数册记录，图表以及从花母牛疤痕取样到制备痘浆的简要流程说明，装入一个不起眼的藤箱，临行前，她特意去了黛玉房中。
黛玉正对着一卷医书怔怔出神，眼下带着未消的淡青，显然多日未能安枕，见兄长一身官服进来，她先是一愣，随即眼中涌上浓重的担忧。
“哥哥……”
她站起身，声音微颤。
林澜走上前，轻轻拍了拍她的手背，温声道：“玉儿，陛下召见，此去，是福是祸尚未可知，但哥哥已将能做的准备都做了，你且安心在家，无论听到什么消息，都莫要惊慌，记住哥哥的话，照顾好自己。”
黛玉用力点头，眼眶发红，却强忍着没有落泪，只紧紧回握了一下兄长的手：“哥哥，万事小心，玉儿等你回来。”
林澜深深看她一眼，转身离去。
登上小轿时，那前来接引的小太监趁着扶轿帘的功夫，以极低的声音飞快说了一句：“林院使宽心，陛下所问，似与痘症有关。”
说罢，便迅速退开，仿佛什么也没发生。
林澜心中了然，这小太监显然是得了戴权的示意，或是周阁老暗中打点，特意卖个好，让她心中有所准备，果然是为了牛痘之事，她轻轻颔首，闭目养神，将所有思绪再次梳理一遍。
与此同时，孙益也接到了旨意。
他换上了一身半旧却整洁的儒衫，神态从容，仿佛只是去赴一场老友的茶会。
临行前，他仔细检查了自己左臂上那已完全脱落，只留下淡粉色疤痕的接种处，眼中闪过一丝复杂的感慨。
两乘小轿一前一后，穿过肃静的宫道，在乾清宫侧殿外停下，林澜与孙益下了轿，对视一眼，皆从对方眼中看到了平静与坚定，他们被引至偏殿一间暖阁外等候。
不多时，戴权从里面出来，脸上依旧是那副令人捉摸不透的淡笑：“孙老院使，林院使，陛下宣二位进去，请。”
暖阁内，皇帝并未像上次周阁老奏对时那样闲适斜倚，而是端坐在紫檀木书案之后，面前摊开着周阁老的那份奏章，以及几份显然是新呈上来的密报。
他神色平静，目光却如深潭，望之令人心生寒意。
“臣孙益/林澜，叩见陛下。”
二人依礼参拜。
“平身。”
皇帝的声音听不出情绪，目光在孙益和林澜身上扫过，尤其在孙益脸上停留了一瞬，“周阁老前日所奏牛痘之事，言及乃林卿偶然发觉，孙卿亲身验证,朕心中尚有疑虑，故而召二位前来，望能释惑。”
孙益率先开口，声音沉稳：“回陛下，老臣惭愧，确如周阁老所言，林院使心思机敏，于惠民药司事务中听闻乡野有牛痘一症，症状似痘而远轻，便留了心。后与老臣探讨疫病防治之道时提及，老臣行医数十载，于痘症束手久矣，闻此异事，亦觉匪夷所思，却又觉或有一线天机，为求确证，老臣……斗胆，以残躯试之。”
他坦然说出自己亲身试验，并无遮掩，皇帝眼神微动：“哦？孙卿亲自试了？结果如何？”
孙益抬起左臂，将衣袖稍稍挽起，露出那处淡粉色的疤痕：“陛下请看，此处便是接种牛痘之处，初时红肿微热，形成小脓疱，约七八日结痂脱落，留下此疤，期间除低热乏力数日，并无大碍，远逊于人痘之凶险，如今早已康复如常。”
皇帝仔细看了看那疤痕，又抬眼看向孙益红润的面色和清亮的眼神，确实不似大病初愈或身体有亏之象，他微微颔首，目光转向林澜：“林卿。”
“臣在。”
“孙卿所言，可是实情？这牛痘之物，从何而来？又如何确保其无害？又如何断言其能防天花？”
皇帝的问题一个接一个，犀利而直接。
林澜深吸一口气，上前一步，将带来的藤箱打开，取出那些厚厚的记录册和图表，双手呈上：“陛下明鉴，此乃臣与孙老自发现牛痘线索以来，所有探查、取样、制备、以及孙老接种前后详细观察记录之汇总，请陛下御览。”
戴权上前接过，呈至御前。
皇帝拿起最上面一本翻开，里面记录之详尽，令人咋舌。
从最初刘姥姥描述症状，到派人暗访确认病牛所在症状细节，再到取得病愈牛只疤痕组织，处理制备成可用于人体接种的痘浆，每一步都有时间、地点、方法、以及负责人员的代号记录。其后，是关于孙益接种后每小时的体温、脉象、局部变化、主观感受的逐项记录，配以简单却清晰的示意图。
图表则直观地展示了孙益体温变化曲线、局部红肿范围变化趋势等，数据详实，逻辑清晰，绝非仓促伪造所能及。
皇帝一页页翻看着，速度不快，看得很仔细。
暖阁内只有书页翻动的沙沙声，以及铜漏滴水声。
林澜和孙益垂手侍立，心中亦是紧张。
良久，皇帝放下手中的册子，又拿起另一本，是关于牛痘与天花症状对比和传染性差异的理论探讨，以及基于现有观察对交叉免疫可能性的推论。
虽然其中许多术语皇帝闻所未闻，但林澜用这个时代医者能理解的戾气、相克、胎毒等概念进行类比阐述，倒也勉强能自圆其说，且逻辑链完整。
全部看完，皇帝沉默了，他背靠着椅背，手指在光滑的桌面上轻轻敲击，目光落在虚空处，陷入了长久的沉思。
林澜和孙益屏息凝神，不敢打扰。
皇帝的内心，此刻正翻涌着惊涛骇浪。
作为帝王，他比任何人都清楚天花意味着什么。
那是悬在皇室、勋贵乃至所有子民头顶的利剑，是真正的天命之疾，无情而公平地收割着生命，无论是贩夫走卒
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