越州知府李茂才的队伍抵京之时已是秋分，要不是车轿前那面“越州知府”的牙牌小旗在秋风里猎猎作响，任谁看这两辆旧车、几个皂衣发白的差役都难发现里面坐着的会是执掌一州的越州知府。
李茂才的车队刚过万安门，先前派去监视他的暗探首领便出现在了雍王府的书房中。
原以为李茂才离了越州、未到京畿，一路行来全是无人辖制的地界，他总该松懈几分，露出马脚才是。
可来报的暗探却说其一路未受半分馈赠，连驿站的荤菜都一概辞了，起居用度甚为简素，并不像贪赃枉法、损公肥私之人。
越是看他行事坦荡、不沾半分污秽，刘聿洵便越清楚，此人定是陷入泥潭已深。
“殿下，会不会我们全猜错了？”
毕竟将火引至李茂才处，刘聿洵与李全胜并未有半点实证，靠的全是自己的猜测。
此事若错判了，于那些素来勤勉任事、恪守本心的官员而言，可就真寒了心。这个节骨眼上，刘聿洵不招揽无妨，却断不能再树敌。是以，李全胜必须在侧提醒，让他千万不要冒进。
“哼！若他依着朝廷的章程，端着知府的架子，依例来京述职，我尚且还要琢磨自己的判断是不是错了。但今日，他一个管着一府百姓的知府，竟清贫到这地步，反倒像是朝廷薄待了他一般。如此刻意装出清廉模样，内里定是藏着污垢。”见多了朝堂上形形色色的人，刘聿洵在识人这桩事上，反倒有着自己独到的见解，他边摇头边对那领队说道，“盯住他，无论大小事务，但凡觉得不对，都要来报。”
“属下得令。”那领队领命之后，便一刻不停退出了书斋。
待那暗探首领离开，刘聿洵才再开口问起李全胜：“母妃那边可有消息，漕运总督的人选定了没有？”
因殿前失仪挨了板子之后，刘聿洵便假借伤口未愈的名头，索性在府中清闲了下来。此举，一来可以避开朝堂上这阵子的明枪暗箭，二来也可借着养伤的名义，暗中观察京中各方势力的动向。
“贵妃并未说起此事，想来陛下还未有决断。”
“眼下只有钱一标尚在备选之列。可父皇却甘愿冒着漕运调度失序的风险，让那位子空悬这么久。看来我猜的没错，父皇这次是铁了心要将这漕运总督的位子从赵普的手中拿走。”
“如此对殿下来说是好事啊。何不殿下再进一步，再去争一下那漕运总督的位子？”
“这位子虽父皇不愿再交到赵普手中，却也断不愿再交到我手上了。”刘聿洵长叹口气说道，“或许父皇一开始也并不想将这位子给到我刘聿洵，我也只是借了王大人的光罢了。”
用自己制衡太子，用王抃制衡赵普，这才是刘祀这盘棋局的真正目的。
而他允许自己和王抃联姻，也不过是因为这四人之中，唯独自己和王抃手里攥着的筹码最是单薄。
话至此处，他便想起了王太初。
自己假装身体抱恙已有一月，京中甚至有了自己缠绵病榻的传闻。旁人不知其中底细也就罢了，可王太初该是知道自己的这顿板子是因她而挨的。可她呢？时至今日，连只言片语的问候都没有。就算这婚事不成，昔日的情分总该留几分吧。
想到这里，刘聿洵便更觉心中烦闷，也顾不得什么漕运总督，什么越州知府，开口问道：“王太初近日在做什么？”
刘聿洵如此连名带姓称呼王家姑娘还是头次，李全胜心下不免一惊。今日入府之前，他刚得到的线报，王太初学塾选定的清祠，竟是太子亲自为其谈下来的。
他以为刘聿洵也得到了此消息，只得宽慰道：“太初姑娘欲用那清祠做学塾，可那守祠之人偏是不允，正巧太子能帮上忙，说不准太初姑娘只是利用太子罢了。”
刘聿洵的话锋转得突然，李全胜毫无防备，心慌之下没了章法，便只能想到什么便说什么，到后来只觉得越说越乱，那些话连自己都没法信服。
“什么清祠！”刘聿洵自然不知此事，闻言皱眉便是责备，“如此重要之事，为什么刚进门的时候不说？”
“方才暗探......”
“我说了，王姑娘那边之事，永远放在第一位。”
“属下知错。”
“李茂才之事，先按着我方才说的做。”话音刚落，刘聿洵便伸手抄起搭在椅背上的披风，胡乱拢了拢，便急急忙忙出了书斋，身影很快就消失在了廊下的夜色中。
即便如李全胜这般不开窍之人，都知道他是往哪里去。
刘聿洵上次夜访王府便是翻的墙，没想到这次也要翻墙而入。
他听王太初说起过沧澜阁的位置，可真找到这里的时候确实也费了一番功夫。
好在此刻王太初正坐在庭院的摇椅上，他才有机会能够远远瞧上一眼。
一月未见，她倒是比凤仪殿那日圆润了不少，一看便知这个没心没肺的王家姑娘，全然不像自己这般食不知味、夜不能寐。
他觉得有些失落，凤仪殿中替她担下抗旨悔婚的罪名，自然是为了护她周全，可他亦存着一丝孤注一掷的希望。至少在明州城之后，在王太初将自己归到那类全然不顾百姓生死、只知谋算自身利益的行列之后，她还能因着凤仪殿之事，对他留着些许的感恩之情。
可显然，她并没有。
她好似已经推翻了棋盘，在别处另开一局，她比自己更为洒脱。
或许正如李全胜所言，如若非她所愿，此刻将王太初拉入自己的阵营并非是最好的时机。
他知道即使刘聿恒再是有醉翁之意，刘祀也断不会让刘聿恒与王抃牵扯在一起。此刻，他甚至有些庆幸，好在所有人也都不过是刘祀棋盘上的棋子罢了。
正当他盯着她发愣，他的心绪随着她的摇椅轻轻摆动之时，墙角倏然掠过两道黑影，身形利落得像是掠过檐角的夜隼，直冲着他的方向而来。他一时躲闪不及，一个踉跄，脚下的瓦片被压得“咔嚓”一响，惊得他心头一跳，慌忙翻出墙外。
待那两人也跟着追出来之后，他才亮出身份，让那二人收住了招式。
“属下不知是殿下前来。”此二人慌忙抱拳认错。
“本王都在那墙檐趴那么久了，你们才追上来，若真是刺客，眼下你们就该挥刀自尽了。”刘聿洵面色沉郁，虽语气听着平平淡淡，字句却淬着冰碴儿。
他分明是在告诫他们，但凡王太初有半分闪失，他们几个也便只有以命抵命的结果。
“是属下疏忽，望殿下恕罪。”此二人哪里见过这等场面，只能连连求饶。
“没有下一次。”刘聿洵的脸色依旧冷厉，盯着他们的脸好一会才清了清喉开口问道，“你们二人中可有人见过太子来找王姑娘？”
此二人虽只担着夜戍的差事，可既是李全胜特意调来保护王太初的，定也是军中有些本事的人物。
此等人物，平日里定也是在刘聿洵近身之人。他们见惯了敌阵中肃杀凛冽的刘聿洵，还是第一次见到他的脸上出现如此遮遮掩掩的神色。
面面相觑，不知是说见过好，还是说没见过好。
“今日太子来提书塾之事的时候，你们二人，可有谁正巧在当值？”
正在二人为难之际，李全胜不知何时从雍王府追了过来，才刚凑近，便把刘聿洵先前所言复述了一遍。
相同的话，经李全胜一说便要明了得多。
“今日一直是我们兄弟二人跟着王姑娘。”二人中瞧着年轻些的那个先开了口，“太子是去和乐楼寻的王姑娘。和乐楼人多嘈杂，故而我们能靠得近些，听得也更真切一些。”
“那就好，那你就从太子进门开始说起，神情语态，只言片语，都半分差错不得。”
“太子是......午时三刻......来的......”
经刘聿洵如此一说，那后生士兵不由得心慌，言语间开始变得支吾迟疑。
“慢慢说。”李全胜宽慰道，“能记得多少便说多少。”
“属下......属下得令。”那后生士兵避开刘聿洵的目光，开始回忆起来，“太子是午时三刻到的和乐楼。彼时王姑娘正伏在柜前记账，见太子驾临，忙引着人进了雅间，与赵家姑娘一道在里头叙话。”
“见太子驾临，王姑娘神色如何？是喜色更多，还是别有余绪？”
那后生本
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