金秋，北京城沉浸在一片祥和的丰收气氛中。三年休养生息，新政深耕，帝国的元气已显著恢复。紫禁城内，则洋溢着另一番喜庆：太子洛博会与睿亲王多尔衮的婚事，已成为朝野瞩目的盛事。
坤宁宫内，玉章端坐，案头摊开着厚厚的名册和图册，上面详细记录了候选贵女的出身、才貌、性情评语以及画像。布木布泰侍立一旁，她作为皇后的得力助手和科尔沁的代表，肩负着沟通的重任。
"娘娘，"布木布泰指着名册上一幅少女小像，语气带着几分亲昵与郑重，"这是臣妾兄长吴克善亲王的长女孟古青，年方十四。这孩子自小在草原长大，性情温婉不失坚韧，通晓满蒙汉三语，骑射功夫亦是出色，在科尔沁贵女中是拔尖的。"画像上的少女眉目端丽，眼神沉静中透着一股草原儿女的英气。
玉章仔细端详画像，又细看旁边的评语，微微颔首："孟古青仪态端方，眼神清正，确有大家风范。科尔沁的诚意，本宫与陛下心领了。"
她沉吟片刻，又从另一卷名册中取出一幅画像。画中女子气质清贵，眉目间既有满洲贵女的明烈，又蕴着书卷气，"陛下与本宫还看中了扈尔汗大人之孙女，塔浑的女儿，佟佳·舒华。"
布木布泰微微一怔，随即了然。佟佳氏乃满洲著姓，扈尔汗更是随太祖皇帝开疆拓土的股肱之臣。更重要的是，塔浑这一支素重文教，其女舒华更是自幼延请汉儒为师，精熟经史，工于书画，在满洲贵戚中有"才女"之名。
玉章又取出一幅画像，画中女子温婉秀丽，气质如兰："这是前明侍郎沈文奎之侄孙女沈知微，出身江南书香门第，通晓诗书，性情温婉，在江南士林中颇有才名。"
"至于睿亲王福晋人选，"布木布泰翻到下一页，指着一幅明艳的画像，"蒙古诸部福晋们，尤其是扎鲁特部，极力推荐贝勒之女博尔济吉特·琪琪格。此女容貌艳丽，性格活泼，在蒙古诸部中颇有声名。不过..."她顿了顿，压低声音，"前日睿亲王入宫谢恩时，言谈间似乎对完全由蒙古诸部推选不甚热衷，言语中隐约透露出几分......自主之意。"
玉章了然。多尔衮性子桀骜，若强行指婚，即使表面接受，也难免心存芥蒂，于君臣兄弟之情有碍。她沉吟片刻，对布木布泰吩咐道："传本宫的话给睿亲王：陛下与本宫为他择选嫡福晋，首重家世清白、品性贤淑、门第相当。蒙古贵女自是上佳之选，然睿亲王若已有属意之人，无论满蒙勋贵或汉军旗闺秀，只要身家清白、品貌端庄，亦可奏明。本宫与陛下愿考量其意，再行定夺。"
玉章放下名册，目光投向窗外。她与皇太极一生相守，深知一心人的可贵。前世今生，她见过太多三妻四妾的悲剧。她的祖母敬安皇后，育有二子一女，长子怀献太子被当年的崔贵妃毒害，长女元华公主亦在宫廷倾轧中夭折。
长子长女接连夭折，导致敬安皇后怀幼子时孕中忧思，萧明德幼年体弱，敬安皇后小心翼翼地才将幼子养大。敬安皇后恨透了皇帝的凉薄多情，而萧明德一直将母亲生前的郁郁寡欢看在眼中，所以当他和王妃成婚之后，绝无旁人。
玉章自幼看到的就是父母恩爱和谐，一双璧人羡煞旁人。她和皇太极之间也不曾有过旁人。正因如此，在为儿子择妃时，她与皇太极商议，要在政治联姻的框架内，给儿子最大的选择空间。
当晚，玉章与皇太极在暖阁内细细商议。
"这三个人选各有所长。"皇太极指着摊开的三幅画像，"佟佳氏维系满洲根本，孟古青巩固蒙古联盟，沈氏则可安抚汉人士子。按照旧例，本该让洛博会都纳了。"
玉章轻声道："可是陛下，你我最清楚，强扭的瓜不甜。若是洛博会心中不快，即便纳了三人，日后东宫不宁，反倒不美。不如让他在三人中择一为正妃，既全了礼制，也给了他选择的机会。"
皇太极沉吟片刻，握住玉章的手："就依你说的办。让他选一个合心意的，总好过我们强塞给他。"
三日后，玉章将精心准备的三份资料与画像送至东宫。她特意吩咐将三人的画像并排悬挂，详细的品性评述则整齐摆放在案几上。
洛博会步入殿内时，看见的便是这样一幕：三幅画像中的少女各具风姿，左侧的孟古青英气逼人，中间的佟佳·舒华清贵典雅，右侧的沈知微温婉秀丽。
玉章屏退左右，温声道："这三人都经过严格筛选，无论家世、品性都是上上之选。孟古青代表蒙古各部，佟佳氏是满洲根本，沈氏则能安抚江南士林。按照旧制，本该让你都纳了。但额娘与你阿玛商议后，决定让你自己选择正妃。"
她走到画像前，细细道来："孟古青活泼开朗，擅长骑射；佟佳·舒华文武双全，精通经史；沈知微温柔贤淑，才情出众。你要仔细想想，未来的太子妃不仅要母仪天下，更要与你相伴一生。选一个能与你心意相通的人，比什么都重要。"
洛博会仔细端详着三幅画像，目光在三人之间流转。他先是在孟古青的画像前驻足，想起布木布泰婶婶曾说这位表妹性格爽朗；又在沈知微的画像前停留，欣赏她眉眼间的书卷气；最后，他的目光久久停留在佟佳·舒华的画像上。
画中的少女眉目清朗，既有满洲贵女的英气，又带着汉家才女的温文。最吸引他的是那双眼睛，清澈中透着智慧，仿佛能看进人心里去。
"额娘，"洛博会转身，神色认真，"儿臣想见见这三位姑娘。"
玉章眼中闪过赞许之色："好，三日后御花园赏菊，额娘会安排。"
赏菊那日，秋光正好。玉章在御花园设下赏菊宴，邀请京中勋贵女眷入宫同乐。三位待选的贵女自然在邀请之列：孟古青一身骑装，英姿飒爽；沈知微穿着江南风格的裙衫，温婉可人；佟佳·舒华则是一身满洲贵女的常服，举止大方得体。
御花园东侧的听雨阁内，洛博会凭窗而立，透过精心设计的镂空花窗，将园中景象尽收眼底。他看见孟古青在菊丛间轻盈穿梭，偶尔弯腰细嗅花香，举止间透着草原儿女的洒脱；沈知微则安静地坐在亭中，与几位江南籍的夫人小姐轻声交谈，言谈举止温文尔雅；最引人注目的是佟佳·舒华，她正陪着几位年长的宗室福晋赏花，不仅对各式菊花如数家珍，言谈间更是引经据典，引得福晋们连连称赞。
一阵秋风拂过，几片落叶飘到一位老福晋肩上，佟佳·舒华细心为她拂去落叶，这不着痕迹的体贴，让洛博会微微颔首。
这时，园中设了投壶游戏。孟古青率先上场，连中三箭，赢得满堂彩；沈知微谦逊地推辞了；轮到佟佳·舒华时，她从容起身，执箭的手势标准优雅，三箭皆中
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