裕亲王那张保养得宜的老脸涨成了猪肝色，平日里雍容的气度此刻荡然无存。
活到六十岁，打从先帝爷那会儿起就享受着泼天的富贵，大概从没想过有一天会被个后生晚辈当着满朝文武的面，指着鼻子讨债。
“二十三万两？”
他指尖颤抖，指着我的鼻子，声音因为极度的愤怒而变得尖锐。
“沈怨，你好大的胆子！本王的家底，也是你能随意揣测的？你这是构陷！是勒索！”
我没理会他的咆哮，只是慢条斯理地从袖中又摸出一卷纸，轻轻抖开。
“王爷且慢动怒，这些数额，户部都是有备案可查的。”
“通州西大街的‘四海当铺’，去岁光是死当的珠宝玉器，折银便是三万七千两。还有城南那七处皇庄，其中三处改种了桑树，专供江南织造局……”
“住口！”
裕亲王一声断喝，截断了我的话头。
他脸上的潮红迅速褪去，取而代之的是一抹惨白。那点虚张声势的怒火，在秘密被揭穿的瞬间，化作了难以掩饰的惊慌。
大概是他没想到，我能查得这么细，细到连他私底下的几条财路都摸得一清二楚。
“陛下！”
裕亲王猛地转向龙椅，膝盖一软，跪倒在地，声音里带了哭腔。
“陛下要为老臣做主啊！大周皇室与国同休，何曾有过被臣子逼债的先例？此乃乱纲常，毁祖制啊！若开了这个头，日后皇室颜面何存？朝廷体统何在？”
他一边哭诉，一边用眼角余光不住地去瞥站在百官之首的那道身影。
那是宰相李半。
李半终于有了动作。
他缓缓出列，先是对着御座躬身一揖，动作标准得挑不出半点毛病，随后才转过身面对我。
“沈侍郎，老夫以为，此事欠妥。”
他的声音不高，却透着一股不容置疑的稳重，原本有些嘈杂的朝堂瞬间安静下来。
“发行国债，乃是国之大事。以官员家产多寡来定认购额度，闻所未闻。这估算的章程由谁来定？若是估算有了偏差又该如何？若是为了少缴银两而引发官员之间互相攻讦、隐匿家产，岂非滋生了新的弊病？”
他顿了顿，目光扫过四周，最后落在我身上。
“况且，强令皇亲国戚与三品以上大员认购，与摊派又有何异？朝廷向臣子借钱，本该是两厢情愿。如此强行为之，恐失人心，于国无益。”
这番话滴水不漏，既讲了道理，又站住了“为国分忧”的大义。
朝堂上顿时响起一片附和声。
“李相所言极是！”
“此事还需从长计议！”
“不可操之过急啊，陛下！”
方才还被那九十二万两白银晃了眼的官员们，此刻似乎都回过神来。刀子真要割到自己身上的时候，谁都会觉得疼。
就连御座上的萧策，眉头也微微皱了起来。
李半说得没错，这事儿如果处置不好，激起整个官僚集团的反弹，局面便难以收拾。
我看着李半那张平静无波的脸，心里明白，今日这钱，在朝堂上是要不来了。
他用“程序”和“祖制”给我搭了一个笼子。我要是硬闯，就是不懂规矩，就是与整个文官集团为敌。
“李相高见。”
我忽然笑了笑，将手里的册子收回袖中，神色恭顺。
“是下官考虑不周，急于为陛下分忧，险些办了错事。”
这突如其来的退让，让周围的人都怔了一下。
李半有些意外地看了我一眼，似乎没料到我会这么快服软。
裕亲王从地上爬起来，脸上重新挂上了得意的神色，看我的眼神里充满了鄙夷，仿佛在看一个不知天高地厚的毛头小子。
我对着萧策躬身一礼。
“陛下，既然国债之事争议颇多，臣以为，不妨暂缓。待户部拟出详尽章程，与内阁、宗人府共同商议后再做定夺。”
萧策深深地看了我一眼，眼神里带着几分探究。他大概不信我会这么轻易放弃。
但他还是顺着台阶下了。
“嗯，沈爱卿所言有理。此事关系重大，确实需要周全。那就……退朝吧。”
随着内侍高唱退朝，百官如蒙大赦，纷纷行礼告退。
经过我身边时，不少人的目光都带着若有若无的嘲讽。
“到底是年轻，以为有点圣眷就能为所欲为。”
“在李相面前，还是嫩了点。”
“碰了个大钉子，看他以后还怎么嚣张。”
那些细碎的议论声飘进耳朵里，我只当没听见，慢悠悠地跟在人群最后面，看起来像个斗败了的公鸡。
李半走在最前面，身边围着裕亲王和几位尚书，脸上挂着矜持的微笑。
今日，他维护了整个阶层的利益，威望怕是又要高涨几分。
……
一个时辰后。
宰相府门前。
这里是京城最显赫的地段，朱门高墙，石狮威严。
李半刚刚送走几位前来道贺的同僚，正准备回府歇息，府门口突然传来一阵喧哗。
“怎么回事？”
他皱了皱眉。
管家连滚带爬地跑过来，脸色煞白，说话都有些结巴。
“相……相爷，不好了！那个沈怨，带人把咱们府门口给堵了！”
李半心里咯噔一下，快步走到门口。
眼前的景象让他瞳孔微微收缩。
宰相府门前宽阔的街道上，不知何时竖起了一块巨大的石碑。
那石碑足有两人多高，通体由上好的汉白玉雕成，在午后的阳光下泛着温润的光泽。
石碑光秃秃的，一个字都没有。
镇北侯沈铁，穿着一身便服，却依旧掩不住那股子从尸山血海里滚出来的煞气。他搬了个小马扎，就坐在石碑旁边，手里拿着个酒葫芦，有一口没一口地喝着。
在他身后，几十名镇北军的亲兵散漫地站着，虽没列阵，但那股子肃杀之气，让四周的行人和百姓都远远地避开，只敢在远处指指点点。
而我，正站在那块无字石碑前，手里拿着一把刻刀和一柄小锤。
李半的脸色瞬间沉了下来。
“沈怨！你这是何意？！”
他厉声质问，“在当朝宰相府门前立碑，你是想造反吗？”
我转过头，看着他，脸上露出一丝讶异。
“李相误会了。”
我用手里的锤子轻轻敲了敲石碑，发出“叮”的一声脆响。
“这不是普通的碑。这是‘大周功德碑’。”
我的声音不大，但足以让周围所有看热闹的人都
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