方有德觉得手心像是被火燎过一样。
那把扫帚的竹柄粗糙得很，毛刺扎在掌纹里，生疼。
这双手，平日里握的是湖州进贡的狼毫，捧的是和田温润的白玉杯，何曾碰过这种下人用的东西。
他有些恍惚，抬起头时，嘴唇不受控制地抖动着。
那张平日里保养得宜、红光满面的脸，此刻大概已经白得像张纸了。
“沈怨，士可杀，不可辱。”
这句话几乎是从他牙缝里挤出来的，带着一股子穷途末路的嘶哑。
“你这是在践踏大周的脸面，是在把朝廷命官的尊严踩在脚底下。”
跪在他身后的工部官员们似乎也回过神来，原本压抑的骚动瞬间爆发。
“我等是朝廷二品大员，读的是圣贤书，岂能做此贱役！”
“沈侍郎，你这般折辱同僚，就不怕遭天谴吗！”
“陛下！请陛下为臣等做主啊！”
哭喊声、怒骂声混作一团，御书房前原本肃穆的广场，此刻嘈杂得像个早市。
我没理会这些叫嚷。
手里这把扫帚倒是扎实，我用竹枝的末梢轻轻敲打着手心。
啪、啪。
声音不大，但很有节奏。
这单调的声响像是有种魔力，渐渐地，周围的叫骂声稀疏了下去。
所有人的目光，不由自主地落在我身上。
我看着方有德，眼神平静，就像在看一笔还没算清的烂账。
“方大人，按照《吏部考功令》，工部官员每月的休沐，是几天？”
方有德愣了一下。
他显然没料到我会突然问这个，脑子一时没转过弯来。
“按……按制，每月四天。”
“那就是说，除了那四天，其余的日子，诸位都该在衙门里当值，处理公务，对么？”
“这是自然。”
方有德挺了挺胸膛，语气里带上了几分理直气壮。
我点了点头。
“那各位现在跪在这里，算是在当值，还是在休沐？”
方有德的脸色僵住了。
这就是个套。
说是在当值，那这就是擅离职守，聚众闹事。
说是在休沐，这几十号人同一天请假，意欲何为？逼宫吗？
“我们……我们是来向陛下陈情的！”
后面有个年轻些的官员大概是急了，忍不住喊了一嗓子。
我不由得笑了。
“陈情？陈情需要从大清早跪到晌午？”
我掂了掂手里的扫帚，目光扫过那一张张涨红的脸。
“我看各位大人中气十足，骂起人来比户部算盘珠子还脆生，想来身体是不错的。”
“拿着朝廷的俸禄，占着朝廷的官位，却在当值的时辰，跑来宫门口发呆、叫骂。这就是你们工部所谓的‘陈情’？”
“自己不干活，还不让别人干活。宫墙修缮的工程，你们不想接，还不许别人接。怎么，这大周的工程，离了你们工部，天就要塌了？”
“我……”
方有德张了张嘴，却发现自己竟找不到一句反驳的话。
我把手里的扫帚往前一递，竹梢几乎要戳到他的鼻尖。
“既然各位这么闲，有力气在这里跪着耗费光阴，那这过剩的精力，不如用在实处。”
我的视线越过他们，投向远处巍峨的宫门，以及宫门外那片更广阔的天地。
“方大人刚才说得对，这里是御书房前，是天子脚下，让你们在这里打扫，确实有些不妥。”
人群里，有几个人脸上露出了一丝松动的神色。
他们大概以为我终于要退让了。
方有德也下意识地松了口那口气。
可惜，这口气松得太早了。
“这宫里的地，金贵。你们还不配扫。”
我收回扫帚，转身面向御书房，躬身行礼。
“陛下，臣以为，工部诸位大人心忧国事，只是方法不当。他们既有此为国为民之心，不如就让他们去做些真正对百姓有益的事情。”
御书房的门，吱呀一声开了。
萧策负手站在门口。
他其实一直都在里面。
看着底下跪着的黑压压一片，又看了看站在一旁的我，他的眼神有些玩味。
原本对于这群只会抱团要挟的臣子，他是有些恼火的。
但听了刚才那番话，那股火气，似乎变成了一种看戏的兴致。
脸面？
对于现在的萧策来说，能干活、能充盈国库、能听话的臣子，才是好臣子。
至于这群人的脸面，值几个钱？
“沈爱卿，你有何高见？”
萧策的声音很稳，听不出喜怒。
我直起身子，声音清亮。
“回陛下，京城六街三市，近来颇多尘土。百姓往来，车马喧嚣，确实有碍观瞻。臣恳请陛下下旨，命工部全体官员，即日起，负责清扫京城主干道。”
“每日卯时上街，酉时收工。由五城兵马司负责监督考勤。”
“此事，既能美化京畿，又能让诸位大人体会民间疾苦，砥砺心志。正所谓‘爱民如子’，便从为民扫街做起。此乃大善！”
空气仿佛在那一瞬间凝固了。
如果说，刚才让他们扫御书房前是羞辱。
那么，让他们去扫大街，就是把他们的官皮扒下来，扔在地上，再让全京城的百姓一人踩上一脚。
方有德身子晃了晃。
他没晕过去，只是腿软得站不住，整个人直挺挺地往后倒去。
“大人！大人！”
旁边的人手忙脚乱地扶住他。
方有德喘着粗气，手指哆嗦着指着我，喉咙里发出“嗬嗬”的声音，像个拉坏了的风箱。
“你……你这是……这是要逼死我们！”
萧策的嘴角，似乎勾起了一个极浅的弧度。
这主意，确实比廷杖、下狱都要高明。
这不仅仅是惩罚，更是一种宣告。
宣告皇权对士大夫尊严的绝对碾压。
“准了。”
两个字，轻飘飘地落下，却重若千钧。
“工部官员，体恤上意，心怀万民，主动请缨，为京城百姓清扫街道，朕心甚慰。”
萧策看着底下那一张张如丧考妣的脸，语气里甚至带上了一丝嘉许。
“此事，就这么定了。工部即日起开始扫街，何时宫墙修缮完毕，何时再
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