兵部正堂内，空气像是凝固了一般。
魏康捏着那几页纸的手指节泛白，纸张在他手里抖得厉害，发出细碎的哗哗声。
我看着他，心里大概有了底。这不是愤怒，是心虚被戳穿后的不知所措。
“沈侍郎，你这是构陷！”
一声暴喝打断了堂内的安静。兵部左侍郎李虎猛地跨前一步，满脸横肉都在颤动。
他那只手习惯性地按在腰间的刀柄上，大概是平日里在军营横行霸道惯了，这会儿下意识地想用武力解决问题。
“空饷之事纯属子虚乌有！仅凭几根不知道哪里来的柴火就想往尚书大人头上扣屎盆子？”
李虎又往前逼近了一步，脚下的青石砖似乎都跟着震了一下。
“我劝沈大人把这些疯话收回去，赶紧滚出兵部。不然，刀剑无眼，伤着了可别怪我不懂怜香惜玉。”
那股子凶悍气确实挺唬人。
旁边几个户部随行的小吏脸色煞白，腿肚子看着都在打转，似乎下一秒就要瘫在地上。连那几个内廷卫也紧张地握住了刀柄，眼神游移不定。
我瞥了一眼魏康。
这位尚书大人虽然没说话，但眼底闪过一丝不易察觉的放松。
他大概是觉得，我一个文官，又是女子，在兵部这群粗人面前肯定讨不到好。只要李虎把水搅浑，最好是动起手来把我轰出去，回头再参一本“户部扰乱军务”，这账也就查不下去了。
真吵。
我有些嫌弃地抬起袖子，在鼻子前扇了扇，仿佛要扇走李虎喷出来的唾沫星子。
然后，我抬起手。
啪，啪。
清脆的两声击掌，在有些嘈杂的正堂里显得格外突兀。
李虎愣了一下，那股嚣张劲儿断了一瞬。魏康也皱起眉，似乎没看懂我在做什么。
下一刻，地面开始震动。
不是那种轻微的摇晃，而是那种沉闷的、有节奏的顿挫感。
咚，咚，咚。
像是有无数把重锤同时敲击在大地上。桌上的茶盏盖子开始轻微跳动，发出叮叮当当的脆响。
门口那两个原本站岗的卫兵连滚带爬地冲了进来，帽子都歪了，脸上一点血色都没有。
“尚……尚书大人！”
卫兵结结巴巴，话都说不利索，“镇……镇北侯……把衙门围了！”
话音还没落地，正堂门口的光线就暗了下来。
一个壮硕得像座小山一样的身影堵在了那里。
老头子今天穿得挺隆重，一身玄铁重甲，肩膀上那块老虎皮披风看着有些年头了，还是那么扎眼。那一脸络腮胡子乍起来，跟钢针似的。
在他身后，是密密麻麻的黑色。
五百名镇北军亲兵，没一个人说话。他们就那么沉默地列阵在院子里，每个人手里都握着长戟，身上穿着厚重的铁甲。
那股味道，是血腥气混着铁锈味，还有常年塞外风沙磨砺出来的冷硬。
和京营那些穿着光鲜亮丽铠甲、只会走正步的少爷兵完全不同。
院子里的温度仿佛瞬间降到了冰点。
“闺女！”
老头子的大嗓门一开，房梁上的灰尘簌簌往下落。
“爹来了！”
他三两步跨进堂内，那只蒲扇般的大手直接拍在我肩膀上，力道大得我差点没站稳。
“听说你要查账，爹怕你手底下那几个书生不够用，特意带了五百个精壮小伙子来。”
他咧嘴一笑，露出一口大白牙，眼神却像刀子一样在堂内扫了一圈。
“给沈大人搬算盘！”
他目光落在李虎和魏康身上，眉毛一挑。
“呦，兵部的两位大人也在啊。”
沈铁笑得有些渗人，语气里透着股漫不经心的匪气。
“真是不巧，老子的兵刚从北边换防回来，一个个闲得骨头痒。陛下恩准，让他们在京城附近搞个实战演习，熟悉熟悉地形。”
他一拍大腿，发出“啪”的一声脆响。
“这演习科目我都想好了，叫‘如何在半个时辰内，完整拆除一座朝廷衙门并打包运走’。咱们就随手选了兵部这块风水宝地，没打扰各位大人办公吧？”
正堂里安静得有些诡异。
李虎按在刀柄上的手不知道什么时候松开了，整个人僵在那里，额头上的汗珠子顺着脸颊往下淌。
拆衙门？还要打包运走？
这哪里是演习，分明是要抄家。
魏康嘴唇哆嗦着，想说什么，却发不出声音。他看着院子里那些沉默的甲士，眼神里的侥幸彻底碎了。
他大概终于明白，为什么陛下敢让我这个“疯子”来查账。
因为我身后，站着一个更不讲理的老疯子。
我慢悠悠地直起身，掸了掸肩膀上并不存在的灰尘。
“爹，演习归演习，别吓着兵部的同僚们。”
我语气平淡，听在魏康和李虎耳朵里，大概比天籁还好听。
“不过……”
我话锋一转，叹了口气，“爹你来得正好。我这账算到一半，有些数目怎么都对不上，心里烦得很。”
我揉了揉太阳穴，一脸苦恼。
“我这一烦，晚上就容易失眠。一失眠，这账就更算不清了。账算不清，陛下交代的‘绩效新政’就推不下去，到时候满朝文武的俸禄发不出来……”
沈铁一听，眉毛瞬间竖了起来，一股子杀气腾地
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